-"Да, будьте добры, спасибо. Не хочу слишком растягивать этот день.", - поблагодарил он напоследок администратора, и присел на диванчик в углу холла, уткнувшись в телефон. Сеть, как назло, практически не ловило, и в верхнем углу сенсорного экрана скорость принимаемых данных скакала от 0 до 2 кб/с, отказываясь загружать даже простейшую поисковую страницу в "Gulagle". Тяжело вздохнув, Андрей убрал несчастный аппарат в карман, и вернулся в свой номер. Целый час валандаться под носом у администратора с его охраной не шибко прельщало.
Войдя в комнату, бодро прозвякав ключами в замке, глаза первым делом встретились с удивленным взглядом Тани, которая тем временем сидела с Софией на кровати, занимаясь по единственной взятой ими в дорогу детской книжке:
-"Ты что, всë уже?", - в голосе жены сквозило неподдельное удивление, подозрение и раздражение одновременно. Дочь, шмыгнув носом, смачно прокашлялась, и помахала отцу ладошкой.
-"Пивет, папа!", - весело сказала она хриплым голосом.
-"Если бы...", - недовольно буркнул он в ответ, снимая куртку с обувью, и помахав попутно дочке рукой, - "Через час только выезжать будут. Администратор занимается организацией экскурсий."
-"И почëм?"
Андрей немного помялся, прежде чем ответить, и, уткнувшись носом в телефон, подошел к окну:
-"Полторы."
-"Полторы?!", - охнула Таня - "А чë так дорого то?!"
-"На военную базу повезут.", - пожал Андрей плечами, украдкой поглядывая то на недовольную жену, то на часы в смартфоне, - "Там и стрельбы будут."
-"Стрельбы? Вот ты отдохнëшь, а мы?! Тут сидеть будем?!"
-"Ну, так поехали со мной!"
-"Нет уж! Дома расплатишься, иначе!", - буркнула она напоследок, и Андрею не оставалось ничего иного, кроме как смириться с этим заявлением. Опять ей что-то нужно будет купить-заказать... либо очередной ругани не избежать. И она права, так то.
***
Когда автобус, наконец, прибыл, внизу Андрея встретило небольшое оживление в лице группы людей, которые тоже хотели узреть чудо природы - Зону. Правда, увидят ли они что-то из этих чудес - большой вопрос, с малой вероятностью положительного ответа на него. Интересно, сколь много тут могло присутствовать безумцев, которые пожелали бы выйти за охраняемый Периметр?..
Когда гид Евгений поприветствовал их всех, расставив точки над i относительно всех формальностей по прибытию группы на военную базу, все они загрузились в автобус. Внутри было не то чтобы тепло, и ноги начинали здорово мëрзнуть без каких-либо телодвижений.
-"Нахер этот холодильник на колëсах, пошли покурим, мужики!", - и четверо зрелых мужчин покинули транспортное средство, расположишись от него буквально в паре метров. Слышались только их негромкие приглушенные голоса, слова которых было сложно разобрать.
Андрей сел позади всех, чтобы слушать и наблюдать. Так было удобнее контролировать обстановку, чем он всегда и занимался по жизни даже в спокойной, казалось бы, обстановке. Люди, по его мнению, слишком опасные и непредсказуемые твари, веры которым должно быть чуть меньше, чем с гулькин куй. Параноидально? Безусловно. Практично? Смотря с какой стороны посмотреть.
В автобусе остались только две девушки с мальчиком, который, судя по всему, был сыном одной из них.
-"Ну, ты доволен?", - спросила самая молодая из них у парнишки.
Паренëк, меж тем, не то смущался, не то встал не с той ноги, но был он на лицо крайне недоволен. Прям как Андреева жена!
-"Да...", - еле слышно пробурчал себе под нос он, и старшая девушка, хотя Андрей скорее назвал бы еë женщиной, потрепала того за пухлую щеку пальцами, - "Ай! Ну, тëтя Тамара!"
-"Не куксись! Подумаешь, не постреляешь! Оружие детям - не игрушка! Пусть вон взрослые лбы стреляют!" - насмешливым тоном выдала она ему в ответ, отпуская раскрасневшуюся щеку мальчика.
Молоденькая глянула через плечо на Андрея, мило улыбнувшись, и отвернулась, продолжив общение со своей роднëй. Он лишь хмыкнул себе под нос, и уткнулся в окно, разглядывая непримечательный пейзаж, покрытый пеленой белесого тумана. В попытке разглядеть окно их номера, его постигло лишь разочарование. Квадрат света горел, но за ним ничего не было видно. Или там был виден детский силуэт?..
***
И снова туман, густой как молоко. Рассеиваться он начал только на подъезде к базе, и от однообразия белесой массы за окном жутко тянуло в сон. Синдром "разорви-себе-хлебало" обуял буквально весь автобус, то и дело слышались протяжные зевки спереди. Громче всех старалось это делать мужичьë, разумеется. Даже гид не мог устоять от соблазна предаться общему сонному состоянию, вяло общаясь с мужской половиной на отдалëнные от их поездки темы. Мальчик вовсе уснул на плече у своей слишком молодой мамы.
Изредка на пути показывались КПП, выглядевшие на редкость куце. Солдаты, несущие дозор, выглядели ничуть не лучше пассажиров автобуса, укутанные в теплые армейские фуфайки по самый нос, что только он да сонливые глаза виднелись из-под каски. Серьëзно у них тут всë, пронеслось в голове у Андрея, если столько КПП было на подъезде к этому месту. Какой там был слоган, виденный им в интернете в отношении армейских, стоящих на границе с Зоной? "Мы защищаем не Зону от вас, а Вас от Зоны"? Ехидные комментаторы не могли не бросать колкости в отношении этих слов. И глядя на пулемëты, которые запросто могли бить в обе стороны дороги - невольно поверишь в противоположное данному заявлению пограничников. БМП на въезде на базу только укоренил эту мысль в его голове.
***
Что ж... поездка оказалась довольно познавательной, безусловно. Крайне интересно было пронаблюдать за бытом солдат, как они живут в здешних непростых условиях, и как реагируют на угрозу прорыва. Тому, как слаженно и быстро бойцы поднимались по тревоге, Андрею оставалось лишь позавидовать - точные и последовательные действия, никаких тебе шуточек и переговоров, всë чëтко и по команде. Выглядело это, безусловно, круто, и внушало кое-какок да уважение. Интересно было бы и самому в этом поучаствовать, но состояние здоровья и довольно негативное отношение к срочной службе забрали у него такую возможность. Да и тут далеко не срочка, а вполне себе реальная точка соприкосновения с неизведанным, откуда исходит настоящая угроза всему сущему...
***
Но настоящая ли?.. Интернет пестрил картинками, рисунками и смазанными фото страшных существ, которые могли существовать только в сознании или на экране кинотеатров. Энтузиасты ваяли их днями и ночами напролëт, и сложно было отличить фейк от подлинника. В учебном классе показали часть из них, ранее виденным им, как бы подтвердив частично реальность их существования. Но большинство просто отсутствовали. Может, они были выдумкой интернет-троллей и фанатичных фантазëров? Вполне вероятно. Там даже дракона один раз выкладывали, но это уже было перебором. Спасибо, что хоть не трëхглавного! Во что пользователи потом бы поверили? В избушку на курьих ножках?!
Андрей снова уселся позади всех, за крайнюю парту о окна. Собаки, кабаны, мутировавшие не то от радиации, не то от иного аномального воздействия. Для неискушенного зрителя такое зрелище было шокирующим, но Андрей уже видел вещи и пострашнее в интернете, потому парой картинок его было не прошибить. А вот девушки охали и ахали, причитая, какие же им страхи показывают. Мальчику - что тëтя, что мама - то и дело пытались прикрыть глаза ладонью, но тот ловко уворачивался от их рук, и, в конце концов, улизнул, сев с Андреем за одну парту. Он ничего ему не сказал, лишь улыбнувшись друг другу продолжили слушать гида с офицером, и смотреть то, что им показывали.
Мужики тихо посмеивались в своем углу, показывая на экран с изображениями мутантов, и Андрей не мог не подметить, как офицер смотрел на них время от времени. С настоящим презрением и отвращением. Эти эмоции были буквально написаны на его лице, но компашка тугодумов даже никакого значения этому не придала. Его было легко понять - он сталкивался с этим в жизни, и на регулярной основе, возможно, и знает, какой это страх и ужас. В отличии от этих трутней.
Когда на экране показали существо, похожее на человека, за исключением окровавленной морды с противогазом на верхней части лица, пускающую красные слюни, с большими когтями на пальцах рук, терпению девушек настал конец - пресытившись всего этого ужаса, они буквально сгребли мальчонку за шкирку, и ретировались из учебного класса под его недовольные возгласы. Эх, лишили парня ещë и желания познавать что-то новое. А мир ведь - страшная штука, и насильно своë чадо от всех его ужасов не укрыть. Лучше с детства пусть сорвут с него розовые очки, чтобы в будущем легче жилось, и никакие потрясения не могли бы его сломать...
Андрей пересел на их место, поближе к экрану, разглядывая тварь в противогазе под унылый голос непрофессионального диктора. Снорк. Существо, некогда бывшее человеком. Неужели Зона и правда может так изменять людей и всë живое внутри себя?.. Андрей невольно поймал себя на мысли, что ассоциирует саму Зону с живым существом. Странное дело, но ему хотелось так думать, хотя Зона - это лишь таинственная аномальная территория, охраняемая по всему периметру мировыми армиями. Быть может, именно еë чужеродность для этого мира и позволяет так думать о ней?..
***
К обеду по всему учебному классу, в дополнение к зевкам, добавилось ещë и урчание в животе. Но до него было ещë далеко. Осмотр нейтральной территории. По факту - вырубленное от деревьев и кустарника на добрые полкилометра поле, усеянное знаками предупреждения о ведении огня на поражение и присутствии минных полей. И больше ничего. Ни тебе сталкеров, ни мутантов. До Зоны было ещë далеко, и на нейтральной полосе было тихо и спокойно. С высоты вышки на это дело смотреть было столько же познавательно и интересно, как смотреть на голую стену с облупившейся краской. Картина маслом "Путь в никуда". Только одинокая дорога уходила далеко вперëд, скрываясь за большим холмом на горизонте.
-"И чë? Это всë?", - спросил мужик у офицера, а тот лишь плечами пожал, мол, а что ты хотел увидеть? Что есть, то и показываю.
-"Херня ваша Зона! Я думал на мутантов посмотреть, а то и пострелять!", - возмутился другой.
-"Успеется, постреляете. Сразу после обеда.", - заверил их офицер, одарив очередным презрительным взглядом. Андрей же ожидал такой картины, и не слишком разочаровался в том. Всë равно познавательно видеть то, как выглядит оборонительная точка военной базы. Украдкой взглянув на лежащую рядом РПГ с ящиком под снаряды к нему, горло сдавила невидимая рука необъяснимого страха. Нахождение настоящей взрывчатки в такой близости от него внушала ужас похлеще, нежели сейчас из-за холма показалась бы пятидесятиметровая фигура монстра. Но единственное, что оттуда показалось, так это старенький армейский "УРАЛ", вполне себе целый и невредимый, весело почесавший к пропускному пункту.
-" А этот гаврик откуда взялся?", - задал закономерный вопрос один из участников группы, наблюдавший, как грузовой автомобиль приближается к их месторасположению.
-"Не гаврик, а сержант Подоленко, водитель военного грузовика, занимающийся доставкой провизии и боеприпасов на удаленную точку Периметра. Точка соприкосновения. Первая линия обороны, защищающая наш мир от Зоны.", - ответил ему военный, и украдкой глянул на Андрея, который единственный тут проявлял почтительное молчание, и внимательно слушавший каждое слово, сказанное гидом и офицером, - "Скоро обед. Пойдемте!".
***
В столовой они оказались самые первые. Ну, не считая девушек и скуксившегося совсем мальца, лениво ковырявшего ложкой пюре с печëнкой.
-"Ешь давай!", - грозно сказала ему тëтя Тамара.
-"Не хочу печëнку, она воняет кровью!", - скорчил тот гримасу полную омерзения по отношению к печëночному гуляшу в сливках
-"Ниче и не воняет! Вкуснотища, смотри!", - и показушно отправила в рот целую ложку из его тарелки.
-"Ну вот сама и ешь!", - он толкнул тарелку к ней, и встал из-за стола.
-"Ты куда?!", - крикнула ему в след мама.
-"Погуляю!".
Паренëк направился к выходу, но гид с офицером выросли у него на пути, когда остальная группа вкупе с Андреем показалась наконец в столовой.
-"Вольное разгуливание гражданских по части запрещено.", - сурово и непреклонно заявил офицер, смотря на того сверху вниз, - "Тем более детям."
-"Вернись к маме, Константин.", - посоветовал ему гид, и парню ничего не оставалось бы, кроме как пойти восвояси, но Андрей решил проявить инициативу. В кои то веки.
-"У нас после стрельбище будет. Мама с тëтей не разрешили тебе пострелять?".
Шмыгнув носом, тот ответил плаксиво:
-"Да! Они не стали платить, думая, что я слишком мелкий для этого! А я хочу пострелять!".
Андрей взглянул на офицера с гидом вопросительно:
-"Можно ему, за мой счëт?"
-"У нас так не принято, обычно. Ребëнок не справится с отдачей оружия.", - сказал твëрдо офицер.
-"Может хоть пневматика найдется для него? Чтобы не так обидно было..."
-"У нас тут разве парковый тир?", - бровь офицера поползла вверх в недоумении.
-"И то верно...", - сдался Андрей, и сказал пареньку обреченно, - "Давай хоть посмотришь со стороны. Покажу тебе. Я сам никогда не стрелял с настоящего оружия, будет познавательно!", - губы его растянулись в улыбке.
Костя шмыгнул носом, утер его ладонью, и кивнул, слабо при этом улыбнувшись:
-"Да, давайте! Я - Костя!", - и протянул свою сопливую руку Андрею.
Тот посмотрел на неë пренебрежительно, и отделался простым кивком:
-"Андрей".
В итоге пришлось разместиться за одним столом с его родительницей и еë старшей сестрой.
-"Тамара!", - представилась Костина тëтка, заулыбавшись во все свои тридцать два.
-"Оля", - куда более скромно назвала своë имя мама пацана.
-"Это Андрей!", - не успел обладатель имени и рта раскрыть, как мальчик представил его своим родственницам, - "Он хочет, чтобы я пошел с ним на стрельбище!", - и гордо так поднял подбородок да выпятил грудь, что выглядело достаточно забавно. Обе дамы вытаращились сначала на него, потом на предложившего эту авантюру.
-"Кхм... Очень приятно...", - только и смог вставить он скромно, посматривая с неловко на этих двух, - "Да, просто жалко парня. Офицер всë равно не разрешил ему пострелять, даже за мой счëт. Ребëнок - говорит, нельзя. Ну я и подумал, пускай, может, посмотрит хоть."
-"Что думаешь, Том?, - посмотрела на свою сестру Оля, пребывая в легком недоумении.
-"Если просто посмотреть, то почему нет? Вы сами стреляли когда-нибудь?", - вопрос к Андрею.
-"Нет, потому для меня это будет тоже в новинку. Всегда хотел."
-"А в армии не стреляли?".
-"Да вот, не довелось...", - чуть замявшись, сказал он в ответ, не желая говорить, что не служил, т.к. многие в РФ относятся к этому негативно, - "Сами знаете - вместо пистолета дают метëлку, а вместо автомата - валик. Мети плац да крась траву!", - попытался отшутиться он.
Девушки не то из вежливости, не то искренне - их эмоции всегда было сложнее всего считать для него - посмеялись над шуткой.
-"Да, что у вас, что у нас - одно и то же! Мои знакомые на то же жаловались, что им или пострелять не давали вовсе, или один-два раза за всю срочку", - поведала Тамара. Оля тактично отмалчивалась, представляя из себя просто кладезь скромности. Только ела молча, изредка поглядывая то на сестру, то на их соседа по столу. На пальце кольца не было. Ага, с прицепом - подумал Андрей. Ну, всякое бывает.
Тем временем в столовой народу прибавилось солидно. Служащие части набивались сюда как маслины в банку с рассолом, занимая столы, к которым оперативно подавались тарелки с кашей, разносимые дежурными на подносах. Солдаты поглядывали с любопытством и некоей насмешкой во взгляде на гражданских, переговариваясь меж собой на украинском.
-"Ну, дамы, чего вы так с учебного класса убежали? Только пятки сверкали!", - к ним незаментно подсел гид, ранее о чем-то оживленно разговаривавший у дальнего окна столовой офицером.
-"Ох!", - деланно закатила глаза Тамара, - "Евгений, вы такие ужасы показываете, да еще и детям!"
-"Ну, что вы, Тамара!", - в руке Евгения показалось красное яблоко, которое он непонятно откуда умыкнул, и со смаком надкусил, аж сок брызнул во все стороны, - "Ничего страшного тут нет! Выдумки это всë!"
-"В плане?", - Андрея как обухом по голове огрели, - "Выдумки?..", - разочарованием в его голосе сквозило слишком явно, и гид этого не подметить не мог.
-"А то! Думаете, стали бы военные показывать такие страсти, окажись это правдой? Разве в новостях что-то рассказывают о Зоне и всех еë ужасах? Нет! Потому что нет этого всего!", - говорил он так уверенно, словно сам в это верил, и хотел заставить поверить всех остальных. За дураклв держит аки шо?..
-"К чему тогда всë это? База, Периметр, вырубка в полкилометра только со стороны Чернобыльской Зоны Отчуждения?.. РПГ на дозорной вышке?..", - не унимался Андрей. И тут, по взгляду Евгения, он понял - поймал!
-"Да уж, не даëшь дам с ребëнком успокоить...", - вздохнул тот, виновато посмотрев на женщин и Костю, - "Само собой, всë это есть. Но из-за радиации, а не абы чего такого страшного, о чëм в киноленте в учебке рассказывали, или в интернете пишут. Просто военные решили туризм развивать, напридумывав баек..."
-"Радиация убивает, а не превращает в машины для убийств других. От умирающих от радиации тварей не нужны высокие заборы и гранатометы с пулемëтами.", - подчеркнул Андрей, чувствуя свою окончательную победу. Гид аж покраснел, напыжившись.
-"Андрей, блин, что ты как помело то?!"
-"А если честно?", - подала тихий голосок Оля, посмотрев исподлобья на Евгения.
-"А если честно - не в моей компетенции говорить больше, чем могу сказать.", - развел тот руками, и поспешно ретировался от их компании, ускакав к офицеру.
-"Вот и верь военным после этого...", - недовольно сказала на это Тамара.
***
Стрельбище. Этого ждали, пожалуй, все, кроме дам. Паренëк скакал возле оружия, как заведëнный, расматривая его со всех сторон, но офицер с ответственным за стрельбище подопечным активно оттесняли его в сторону, пока тот не получил нагоняй от тëтки с матерью.
-"Во-о-о!!! Калаши, мужики!", - показав пальцем-сосиской на оружие, лежащее на столе под взором второго солдата, ответственного за стрельбище, крикнул тот, кого звали Саньком.
-"Ага! А ещë Макарыч, пулемëт, Винтарь и СВДшка!", - подорвались остальные вслед за ним поближе к столу.
-"Так, господа-товарищи, ближе не подходите! Оружие боевое, заряжено далеко не холостыми патронами, потому руки к нему без команды не тянем, иначе последуют закономерные санкции с занесением в личное дело!", - рявкнул майор, и те резко присмирели, словно бобики перед хозяином, - "Вызываю пофамильно! Выбираем оружие, после чего проходим Всей группой к месту проведения стрельб! Для особо искушенных потом отдельно можно будет дать очередь из десяти выстрелов по нейтральной полосе посредством АГС-17! Вопросы у кого есть?!"
-"Что такое АГС-17?", - сам не узнал своего голоса Андрей, и все покосились на него.
-"Советский станковый гранатомëт!"
В рядах группы раздалось удивленное "О-о-о!!!".
-"Запишите меня.", - с улыбкой сказал Андрей.
-"Понял. Запомнил. Итак...", - офицер заглянул в список, - "Болтотëсов!"
-"Я!", - выступил вперëд Михаил из группы мужиков.
-"Оружие?"
Мишка, почесывая заросшую щетиной щëку, осмотрел ряды незаряженного оружия, и ткнул пальцем в типичный АК-74:
-"С него буду!", - воодушевленно известил он офицера, и тот, взяв ствол в руки, сунул его Михаилу.
-"Ответственным будешь! Всем надеть наушники, и на стрельбище!", - народ, как стадо баранов, потянулся к месту ведения стрельбы. Сколько тут? Метров под сто? Андрей со своии не шибко здоровым на зрение глазом видел мишени вдалеке не лучшим образом. Снимая с плеча рюкзак, он буквально прочувствовал всем своим нутром, как на него воззрились военные. Они, конечно, досмотрели его на въезде, но такие телодвижения всë равно напрягали. А он всего-то достал очки с разными линзами - левая под -0,25 правая под -2,5. Напялив на нос, теперь он четко различал цели.
Один из солдат взял из рук Михаила автомат, вставил в него магазин, передëрнул затвор, и передал обратно.
-"Прицелиться!", - рявкнул офицер, и Мишка поднял автомат к плечу, - "Снять с предохранителя!", - Мишка нащупал с трудом этот рычажок, - "Огонь на выдохе!"
Андрей только увидел, как дернулось плечо стрелка под влиянием отдачи, и звук одиночного выстрела разошелся по округе. Противошумовые наушники со своей задачей справлялись отлично, но внутри сердце так и подскочило от этого звука. Женщины с перепуга даже руками за наушники взялись. Мальчонка же смотрел во все глаза куда-то вдаль. Надеялся, небось, увидеть, попал ли, или нет.
-"Огонь на выдохе!", - рявкнул снова офицер. И снова выстрел.
Только сейчас Андрей подметил, даже увлечëнный всем этим действом, как майор держал руку на кабуре с пистолетом, и как поигрывал нервно пальцами по цевью своего АК-74 его подопечный, не сводя глаз с Михаила, ведущего огонь по мишеням. Судя по всему, опасались, что какой-нибудь неадекват из группы решит устроить пальбу не по картонкам в поле, а по живым мишеням из мяса и крови. Неприятно было бы окочуриться здесь от такой глупости из-за ударившей придурку в голову мочи. И теперь он тоже был в напряжении, переняв настрой военных. Наблюдал за реакцией туристов, за их мимикой лица и телодвижениями. Наблюдал за Михаилом. Неспокойно на душе резко стало из-за настоящего оружия в руках дилетантов...
