-"Ага, понял, спасибо!", - поблагодарил Андрей администратора, разглядывая выложенную перед ним карту, запоминая по ней основные точки города, благо, что топографическим кретинизмом не болел с роду, - "Да я и сам неконфликтный, не стану. Видел, у вас тут много полицейских и военных ездит. Жуть.", - скрепя сердце, он достал кошелек из внутреннего кармана куртки, и положил поверх карты несколько свежих купюр номиналом в тысячу, - "Вот, не люблю в долгах ходить, лучше сразу все выплачу", - и снова фальшиво улыбнулся администратору.
**
И снова холодный - как внутри, так и снаружи - город объял его леденящим сердце духом. Людей к вечеру, как и машин, на улицах стало ещë меньше. Только свет горел во многих окнах домов, и в некоторых проглядывались лица, которые с полным безразличием провожали его своими тоскливыми взглядами. Зарядил мерзопакостный мелкий дождь, что пришлось спешно расчехлять тонкий и некрасивый капюшон, скрывавшийся доселе прямо в толстом воротнике за молнией. Потеря бумажной валюты не прибавляла Андрею настроения совершенно, но именно на такой случай она и была снята заблаговременно в ближайшем банке ещë на родине, в России. Оставалось надеяться, что хотя бы с аптекой ему сегодня повезëт.
Как администратор ему и подсказывал, после поворота направо от гостиницы, он вскоре вышел к скверу. Одного только взгляда хватило, чтобы понять, что лучше через него не ходить в такое время суток - кустами, казалось, здесь отродясь никто не занимался, и они бурно разрослись в человеческий рост посреди высокой жухлой травы. Дорожки, петлявшие меж них, были едва различимы. Из десяти фонарей здесь горел, дай бог, один. И на другом конце, едва различимым огоньком виднелась вывеска на здании, но рассмотреть еë за этим буйством дикой зелени не представлялось возможным.
Вздохнув тяжело, Андрей поправил капюшон на голове, вечно сползающий со лба - как же он его ненавидел за это - и двинулся в обход, делая широкий крюк по более освещенному пути вдоль дороги. Рука в кармане машинально ощупывала баллончик, начиненный перечным газом. Да, без него он теперь не ходил никуда, даже дома, чего и говорить о таком далëком от него негостеприимном местечке, как Ч-4. Его наличие добавляло уверенности и смелости, что с владельцем ничего не случится, но Андрей твëрдо заучил правило - не недооценивай потенциальную угрозу, и лучше избегм еë, чем иди напролом напрямик к ней. Вряд ли в такую погоду там караулят гопники, или кто похуже, но чем чëрт не шутит?
**
В помещении было не шибко то и тепло, но хотя бы промозглый северный ветер лютовавший на улице в паре с дождëм перестал ему докучать.
-"Здравствуйте!", - буднично поприветствовал вечерний посетитель здешнего фармацевта, и по одному только еë взгляду стало понятно, что он зашëл ни к селу, ни к городу.
-"Здравствуйте.", - вырвался недовольный голос из еë глотки, спрятанной за толстой шеей, похожей на слоновью ногу.
-"Может подскажите что-нибудь от гриппа и температуры для трëхлетнего ребëнка? Ещë таблетки от кашля.", - глаза скользили по витринам, подмечая малый ассортимент лекарств, но расцветшие бурным цветом полки с БАДами, не внушающий доверия по своей эффективности. Фармацевт молча удалилась, и вернулась уже с парой коробочек, которые просто поставила перед клиентом, и глазами буквально говорила: "Бери и проваливай!".
Но Андрей был не из простых, конечно же:
-"Они точно подходят для ребëнка трëх лет?"
Женщина тяжелейше вздохнула, словно от неë потребовали подняться на сам Эверест без страховки - при еë то комплекции - и дëрганными движениями пальцев открыла упаковку за упаковкой, доставая оттуда инструкции к применению. Раскрывала бумажки так, что чуть ли не рвала их.
-"Подходят.", - буркнула она, небрежно запихивая их обратно в коробки, от чего те отказались закрываться нормально, но она с этим разумеется, ничего не стала делать, и только ещë ближе придвинула клиенту под нос. Это уже был буквально безмолвный крик отчаяния с еë стороны, и Андрей не удержался, хмыкнув себе под нос.
-"С вас тысяча! Чем оплачивать будете? Картой или наличными?", - словно бы различив в этом звуке укор в свою сторону, подняла она тон своего голоса, смотря на посетителя сурово из-под своих сдвинутых на глаза бровей, - "Безналичный расчëт у нас плохо работает!"
-"Ого... Дорого у вас тут...", - настроение провалилось ещë пуще прежнего.
-"А вы чего ждали? Не в столице находитесь, где всё по первой просьбе привозят!", - взвилась она, но...
-"Картой.", - не удосужившись ответить на агрессивный ответ, Андрей достал свой смартфон из кармана, и подставил его к терминалу оплаты. В чехле у него ютилась карточка БирБанка, сунутая во внутренний кармашек. Устройство пикнуло. На табле горела надпись: "Подождите...". Долго горела. Ошибка. Повтор. Опять тяжелое ожидание. Находиться в одном помещении в полном молчании с этим токсичным человеком было невыносимо.
В конечном счëте, оплата прошла, и Андрей спешно ретировался, бросив на прощание: "До свидания!". И, разумеется, взаимностью его никто не угостил.
**
Номер гостиницы встретил его тишиной. Жена только тихонько поглаживала рукой по спине дочку, пока та висела у неë на руках. Заметив возвращение блудного мужа, она сказал негромко, попутно укладывая Софию в свою кровать:
-"Температура опять поднялась. Еле получилось её убаюкать... Купил?".
-"Купил. Цены тут п*здец.", - недовольно проворчал глава семейства, снимая куртку и стягивая попутно с ног кеды, - "Отдал косарь."
-"Ого!", - удивилась супруга, - "Много!"
-"Ага...", - Андрей выгрузил из карманов коробочки с лекарствами, вручив прямиком адресату в руки, - "Утром дашь, не буди, а то потом опять полночи спать не будем.
-"Да знаю. Путь нормально прошел?"
-"Ага. Жуткий город, скажу я тебе. Но с перцовым в кармане всë равно как-то спокойнее. Честно, угостил бы им продавщицу в аптеке - та ещë мерзкая бабка, смотрела на меня как на врага...".
Поведав ей всю историю своего неинтересного путешествия до аптеки и обратно, они кое-как да улеглись, и забылись долгожданным сном до утра. Стоило отдохнуть перед кратким обходом городка в поисках достопримечательностей. Сон навалился очень быстро, но снилась Андрею далеко не Зона с еë чудесами, а самый заурядный бред о том, как лев гонял на велосипеде за убегающей львицей по голому полю, ругаясь при этом как человек, да ещë и на русском, матерном...
