Бюрократическая тягомотина была неизбежным злом в военной службе. Иногда казалось, что лишь процентов двадцать времени занимает сама работа, а все остальное – написание бесконечных отчетов, где ты должен отчитаться за каждый чих. Но происходящее в кабинете Тропинина перешло все мыслимые границы, и Варвара сидела здесь уже больше часа, подписав целый стопку соглашений о неразглашении и дополнений к договору. Девушка внимательно читала каждый лист, но так и не нашла ни одного упоминания о том, чем ей в будущем придется заниматься. Валентин Харитонович тоже в подробности не вдавался.
- Немного терпения, прошу вас, - приговаривал ученый, подсовывая ей очередную кипу бумаг.
– Вы обязательно все узнаете, но уже на месте. Здесь и здесь подпись поставьте пожалуйста. И вы здесь еще забыли. Негода молча ставила в нужном месте размашистую закорючку, размышляя про себя, куда ее отправят дальше. С утра она успела посетить госпиталь, чтобы повторно сдать медицинскую комиссию, потом к капитану Клименко, чтобы поставить его в известность о своем переводе. Кое-как отбившись от вопросов сослуживцев, Варя побежала на склад, чтобы сдать снаряжение – Тропинин обещал, что перед отправкой ей выдадут новое. Дальше ей пришлось снова возвращаться к Климу, чтобы он черканул в очередной бумажке. А тот, судя по всему, в отместку за внезапный побег, успел рассказать об этом Жоге. То, что высказал вспыльчивый лейтенант, здесь писать не будем, выйдет слишком неприлично.
Один только штаб Чупакабра посетила дважды, и только после этого получила заветный пропуск в НИИЧАЗ, чтобы начать новый забег уже там. Самой волнительной частью было собеседование с непосредственным начальством, руководителем кафедры Радиоэлектронных систем и комплексов Олегом Геннадьевичем Гительманом. Но тот выглядел так плохо, словно не спал дня три кряду, и в беседе заинтересован не был. Вяло полистав досье и характеристики, он уточнил несколько вопросов и отпустил девушку с миром.
- Вот мы, наконец, и закончили, - Тропинин спрятал документы в бумажную папку, на обложке которой, синим маркером, был выведено число шестьсот шестьдесят пять.
«Повезло. Прям по самому краю прошлась…».
– Мы вроде все обсудили. У вас есть вопросы? - Варя, немного поразмыслив, покачала головой.
– Прекрасно. Варвара Аркадьевна, через две недели вы будете перенаправлены на Янтарь. Распорядитесь оставшимся временем мудро. Успейте разобраться со всеми накопившимися делами. Напутствие звучало неоптимистично. Но и Чупа теперь знала, что предыдущий связист свое место освободил не по доброй воле, а экспрессом отъехав на тот свет. Когда проходишь службу в подобном месте, стоит понимать, что велики шансы не вернуться.
Тем же вечером Варвара села на поезд, чтобы успеть увидеться с семьей перед долгой разлукой, а также обсудить с матерью последние детали. Валентин Харитонович пошел девушке навстречу, и они оформили перевод зарплаты на отдельный счет. От всей суммы Варе должна была поступать совсем крохотная часть, на мелкие расходы.
Чупакабра была незнакома со спецификой постоянной работы на территории ЧЗО, поэтому рассудила просто – снаряжение выдадут, обеспечат койко-местом и питанием. Тогда для чего ей там нужны деньги?
Мать допытывалась, куда именно переводят ее старшую дочь, но внятного ответа добиться не сумела. Только получила контакты Клименко, чтобы через него она смогла передать Варе весточку. Чупа сразу договорилась о том, что капитан станет связующим звеном между ней и внешним миром.
Вдоволь побыв с младшими, да поиздевавшись над сестрой, что та как-то неправильно смотрела передачу «Беременна в 16», девушка вернулась в Чернобыль-4 за два дня до отправления.
- Нет, они точно балкон мне сломают, - сослуживцы решили устроить проводы и бравой толпой завалились в ее маленькую квартиру. И теперь, возжелав перекурить, почти в полном составе штурмовали крохотный балкон.
– Он. Сейчас. Рухнет.
- Не рухнет, - со знанием дела не согласился Клименко и твердой рукой плеснул вискаря.
– Лучше достань еще льда. Колы?
- Не откажусь, - горсть ледяных кубиков с тихим звоном упала в стаканы с напитком медового цвета.
- Я надеялся, что когда-нибудь мы спровадим тебя в декрет, а не в другой отдел, - заметил Клим, пригубив немного виски.
- А ты не надейся! – засмеялась Варвара. Вне военной базы они могли не придерживаться привычной субординации, поэтому девушка смело «тыкала» капитану.
– В моей семейке и так слишком много людей. Я предпочту думать, что вытянула счастливый билет, и вы теперь точно меня никуда не «спровадите».
- «Счастливый билет», - мужчина сокрушенно покачал головой.
– Это Зона, балда.
- Что я, Зоны не видела?
- Не смеши. Ты видела только Юг. А я узнал, что тебя послезавтра, - Клименко бросил взгляд на наручные часы,
- уже завтра направляют на Янтарь. Это совсем другое, - Чупакабра только пожала плечами.
– Тебе уже объяснили, чем будешь заниматься?
- А чем еще занимается связист? – девушка легко выдержала пристальный взгляд командира. Большего она рассказать ему не могла, да и сама пребывала в неведении.
– Не переживай, Клим. Может быть, меня выгонят обратно уже через неделю. Ты пока единственный, кто смог выдержать меня дольше.
- А Жога?
- А у Жоги теперь глаз дергается, - они засмеялись.
– Выпьем? Вертолет должен был перебросить на Янтарь ящики со свежими припасами, попутно прихватив нового связиста и двух парней – один выписался из госпиталя после ранения, а другого только назначили на новое место службы. Чтобы скоротать время погрузки, девушка пыталась их разговорить, но так и не смогла вытянуть из них ничего толкового. Старожил оказался мужиком замкнутым, молчаливым, а новенький, который, как и Чупа, дальше южных окраин не ходил, поэтому ощутимо нервничал.
Волноваться Чупакабра начала тогда, когда «птичка» поднялась в воздух. Если раньше унылый пейзаж приграничных территорий не вызывал у нее должного трепета, то сейчас она пыталась запомнить каждую деталь. Неприятно сосущее под «ложечкой» чувство пропало только тогда, когда вертолет пролетел Периметр.
Назад пути уже не было.
Они благополучно приземлились на территории научной базы. Мимо девушки пробежали солдатики, отправленные на разгрузку. Прибывшие вместе с ней парни быстро скрылись внутри бункера, а так как Чупу никто не тащил за собой, она позволила себе осмотреться. Территория была окружена забором с колючей проволокой, на небольшом клочке земли сумели впихнуть несколько ангаров, тентов, вышек и массивных антенн. Где-то вдалеке, между холмами, виднелся остов заброшенного завода. Более ничего девушка не успела увидеть, обнаружив, что новый командир уже ждет ее у входа.
Капитан Степан «Дуга» Немиров был широкоплечим, крепко сбитым мужиком, лысым, как бильярдный шар, с густыми седыми бровями. От лба до угла нижней челюсти его лицо пересекало три уродливых шрама, а пострадавший глаз затянуло белым полупрозрачным бельмом.
На фотографии, которую показывал Чупе Тропинин, Немиров выглядел лучше. И менее устрашающе. Потрепала жизнь офицера связи.
- Товарищ капитан, лейтенант Негода прибыла для несения дальнейшей службы! – доложила Варвара, замерев с приложенной к «козырьку» ладонью.
- Вольно, - голос был подстать хозяину – хриплый бас. Дуга посмотрел на замедляющие свой ход винты вертолета и, убедившись, что ошибки нет, уставился единственным глазом на девушке.
– Я надеялся, что ты будешь повыше. «И не бабой», - мысленно добавила Варя. Но ни капли не обиделась. Даже если бы между ее ног болтались яйца, все равно требуется доказать, что ты не бесполезный кусок мяса. Иначе на этой службе не бывает.
- У каждого свои недостатки, товарищ капитан.
- Верно, - он все-таки протянул ей ладонью. Рукопожатие у капитана было сухим и уверенным. Хватка крепкая, но без идиотских попыток сломать тебе пальцы. Хороший знак.
Не успели их руки разъединиться, как из громкоговорителя раздался вой. Чупакабра, напрягшись, потянулась к пистолету в кобуре. На территории засуетились люди, но как-то очень лениво, словно ничего особенного не происходило. Дуга и вовсе не шелохнулся.
- Зомби. Ты привыкнешь, - он внимательно следил за ее реакцией. Девушка прислушалась и улыбнулась краем рта.
- Тихо у вас. Спокойно.
- Да? – Немиров приподнял одну бровь. Не мог понять, храбрится Варвара или говорит серьезно. Скорее второе, в глазах девушки затаились любопытные искорки, но не страх.
Просто не бояться, когда тебя и оживших мертвецов разделяет забор и пулеметная точка.
- Мои младшие орут громче, чем эта сирена, - призналась мужчине Чупа. Дуга долго молчал, потирая гладко выбритый подбородок.
- Понял. Ладно, пойдем. Покажу тебе все. ***
Много лет тому назад, на заре сталкерского движения, каждый поход вглубь Зоны Отчуждения отрезал человека от внешнего мира. Мобильники здесь не ловят, интернета тем более нет, а гражданские рации превращались в бесполезную груду хлама уже через километр-полтора. Первопроходцам оставалось только молиться о том, что Выброс застанет их неподалеку от укрытия, что не сменится погода, которая здесь жила своей жизнью, а последние новости они узнавали в барах. Отсутствие адекватных и надежных средств коммуникации сильно осложняло жизнь, но никто не мог придумать достойного способа связи.
Пока у торговцев не начали продаваться «волшебные» коробочки – ПДА, с возможностью выхода в локальную сеть, быстро получившую название Общей Сталкерской. Не все шло гладко, но на настоящее время пользователю был предоставлен широкий функционал. Возможность не только обмениваться новостями, но и использовать карту и GPS (ненадежный, но это лучше, чем вообще ничего), получать последние погодные сводки, предупреждения о грядущих Выбросах, создавать собственные зашифрованные каналы и многое другое. Сейчас воспользоваться портативным компьютером можно как на Кордоне, так и в Припяти. Сеть работает практически бесперебойно.
Никто не знал, как этого добились, а главное – кто. Среди бродяг ходят легенды о сумасшедшем гении, который в одиночку сумел все это изобрести и поддерживать. Истина же оказалась более банальной.
Научному сообществу это было выгодно по многим причинам. Это удобно, позволяет сохранить личный состав Объединенного Контингента, выполняющего задачи на территории ЧЗО, а также дает толчок к развитию сталкерского движения. Ученым нужны были эти авантюристы, способные, копейки ради, залезть хоть дьяволу в задницу. Они выполняли контракты вне финансовых смет, приносили аномальные образования, зовущиеся артефактами, устанавливали оборудование в труднодоступных местах. А главное, что с потерями здесь можно было не считаться. Погиб один сталкер, на его место придут два новых. Ненормальных экстремалов, жадных до денег, хватало во все времена.
Ученые не афишировали своего интереса, ни своих мотивов. Возможно, причина такой тайны гораздо глубже. Политика, например. НАТО, прознав о подобном, устроило бы фееричный скандал на международной арене.
Основной пункт управления Сетью находился в НИИЧАЗ, а на территории Озера Янтарь работала группа, призванная следить за ее работоспособностью изнутри. Для всех остальных, кроме единиц, имевших необходимый допуск, это было обычное подразделение связистов.
Как и говорил Тропинин, работа творческая и интересная…
НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ
Ночка вышла веселой. Группа сопровождения выдвинулась на завод еще утром, чтобы ученые сделали очередные замеры, а должна была вернуться вечером. Все пошло наперекосяк с «научников», которые наотрез отказались уходить к сроку, дотянув свои исследования до самых сумерек.
Дальше отряд нарвался на группу зомби, численностью более двадцати голов. Полковник Андрей Андреевич Беленко, по прозвищу Кондор, командир взвода военных сталкеров, запретил подчиненным вступать в огневой контакт. А пока группа уходила, стемнело окончательно, и они были вынуждены забиться в какие-то коммуникации на западе, где едва не огребли от снорков.
- Падуб, я Береза, доложите обстановку, прием.
- Береза, я Падуб. У нас один трехсотый, легкий, оказываем медицинскую помощь. В эвакуации не нуждается. Как слышно, прием?
- Слышно хорошо, Падуб. Помощь нужна? Прием.
- Справляемся, Береза. Прием, - Чупа обернулась на Кондора. Тот стоял, поджав губы, заложив большие пальцы за поясной ремень.
- Падуб, я Береза. Следующий сеанс связи через тридцать минут. Как понял, прием?
- Береза, я Падуб. Принято. Конец связи, - полковник умчался к Сахарову, чтобы устроить ему очередную головомойку за персонал, который не понимает слова «хватит», «срок», «время истекло», будто бы работают в саду за домом, а не в Зоне Отчуждения. Профессор тоже забегал на огонек, требуя очередной сеанс связи с застрявшей группой. Непонятно было только, он за людей так волнуется, или за ценное оборудование переживает.
Хотя Сахаров нормальный мужик, не стоит на него наговаривать. В бункере хватало своих мудаков.
Отряд вернулся на рассвете, когда Чупа чувствовала, что сама превратилась в пресловутую березу. Разве что корни не пустила. Она успела наспех умыться, позавтракать и влить в себя несколько кружек быстрорастворимого кофе, почему-то пахнувшего жженной резиной.
- Тяжелая ночка? – Кира Перекус уже активно щелкал клавиатурой. Он ни дня не служил в армии, но был принят на контракт за другие заслуги. Гениальными программистами не разбрасываются.
Свое прозвище он получил за воистину неукротимый голод. Кира всегда что-нибудь жевал, и за обертки, еду и кружки на рабочем месте ему постоянно влетало от Дуги. При этом, из-за высокого метаболизма, парень оставался тем еще дрыщем, а военная форма висела на нем мешком. Вот и сейчас Перекус чем-то увлеченно шуршал, не отрывая от монитора.
- Да так, - Чупакабра плюхнулась на стул и придвинула к себе журналы, которые требовалось заполнить в течении дня.
– У тебя там Семецкий опять умер, видел?
- Ага, - Кира запихнул бумажку от батончика в карман.
– Вот увидишь, сегодня я точно поймаю эту заразу. Сообщения о смерти Семецкого в некрологах – необъяснимый баг системы, загадка, которую так до сих пор никому не удалось разгадать. Сначала начальство было уверено, что развлекается кто-то из персонала. Проверили всех поголовно, но хулигана не выявили. Потом рассматривалась теория взлома извне, но и здесь успеха не сыскали.
Некрологи появлялись сами по себе, не оставляя следов в программном коде. Но Перекус не оставлял надежды, что он будет тем единственным, кто докопается до сути проблемы. Чупа, улыбнувшись, только покачала головой, приступив к работе.
Противорадиационный препарат 2шт.
