Снорк активно занимался своими, лишь ему одному понятному, делами. Бродил по первому этажу, хрипя и порыкивая, обнюхивая ржавые остовы станков и мелкий мусор на полу, ловко перепрыгивая по кускам бетонной плиты, что раньше являлись полом второго этажа и, соответственно, потолком первого. Вероятно, он мог бы учуять горе напарников, но «холодец» наверху испускал вокруг кислотные миазмы, от которых свербило в носу и сильно слезились глаза. Может быть именно это и спасло сталкеров от раннего обнаружения.
Кто же пожаловал в гости? Фаер, как человек бывалый, может понять это по доносившимся с первого этажа звукам, что эхом раскатывались по пустующим помещениям. Но если ему очень хочется увидеть снорка глазками – достаточно подойти к краю, туда, где обвалился пол, и заглянуть вниз. Стоит это делать или нет – решать только ему.
Холостой тем временем показывал чудеса акробатики и теневого искусства ниндзя в одном лице. Когда Фаер при помощи жестов и пантомимы начал намекать молодому сталкеру лезть дальше, тот едва удержался, чтобы в ответ не замотать головой. Его можно было понять – все вокруг железное, ржавое, грохочущее. Одно неверное движение – и любой звук превратится в грохот гонга, что позовет местных обитателей на обед. И автомат, и природная защита в виде «холодца» навряд ли спасут от мутанта, который одним прыжком может забраться на цистерну. Холостой о способностях снорка, лучшего прыгуна в ввысь и длину, пока не знал, но на всякий случай непонятную, нелицеприятную тварь побаивался. Поэтому действовал максимально аккуратно.
Словно лунный свет, словно йог энтузиаст, молодой сталкер плавно «перетек» со станка на цистерну, практически не издав и звука. Лишь одежда прошелестела о шершавый железный бок железяки, но эта маленькая улика, что могла насторожить снорка, была замаскирована шипением аномалии. Не спуская пристального, болезненного взгляда с мутанта, Холостой продолжал продвигаться дальше, медленно, но верно подбираясь к тайнику.
За это время у военного сталкера появилась возможность как следует осмотреться, поискав укрытие. А вот с последними было совсем негусто.
Беда заключалась в том, что еще в бородатое время пол по большей части рухнул, утащив за собой и станки и другую пакость, за которой с переменным успехом можно было бы спрятать свою тушку. Да и холодец разросся, отчего у Фаера было два выхода.
Первый – встать наверху лестницы, и охранять ее, аки секьюрити. Но логика подсказывает, что если снорк будет заинтересован в подъеме на второй этаж, то это препятствие будет снесено на ходу и без особых разбирательств. Мутант он живучий, выносливый, и тягаться с ним переломанному вояке с одной, да и то дрожащей, рукой… проще говоря, и бой не равноценный, и позиция такая себе.
Оставался только станок, за который можно было усесться и поджидать противника. Проблема заключалась в том, что места для маневра почти что не было. Тут стена, тут обвал, тут холодец. И если снорк пожалует в гости туда, то соседство будет тесным и буйным. И скоротечным.
Вариантов, так себе. Маловато.
Но а вдруг снорк уйдет?