К полуночи метель успокоилась, угнав тучи за собой куда-то далеко на восток. Насыщенно темно-синее небо усеяли сотни звезд, светящих во сто крат ярче на чистом, морозном воздухе, а сияние луны превратило кристаллики снежинок в мелкие бриллианты. Неподдельная красота, в полной мере которой можно насладиться только вне больших городов.
Но Саня была здесь не за этим. Брови, ресницы и арафатка покрылись инеем, каждый вдох болезненно обжигал легкие. Она вымотавшись морально и физически, она не чувствовала ничего, кроме сосущей где-то под ложечкой тоски. Девушке казалось, что все ее эмоции вмерзли в такой же толстый слой льда, как и окружающий ее пейзаж.
В ночном безмолвии она отчетливо слышала биение собственного сердца, которое ускоряло свой ход с каждой минутой, по мере того, как Муха приближалась к заброшенному научному комплексу, что возвышался монолитной черной громадой на горизонте.
Сколько раз Сане еще придется возвращаться в столь ненавистное ей место?
Патрон, подаренный Старым, она оставила в дупле дерева на границе Изумрудного. Прекрасно знала, что Андрей этого не одобрил бы, но это необходимо, чтобы Сенатор не чувствовал никакой угрозы.
А искусный снайпер, применявший последние разработки против пси-воздействия, представлял для контролера большую опасность.
Девушка знала, что идет в правильном направлении, слыша где-то на грани своего сознания чужой голос. Он знал о ее приходе и не видел причин скрываться, и Муха не сопротивлялась зову. Пока ноги сами не принесли ее к подножию НИИ.
Зайдя на территорию, Саня остановилась напротив главного хода и задрала голову, разглядывая пустые провалы окон, из которых буквально сочился непроглядный мрак. Она перестала чувствовать чужое присутствие в своей голове.
Холод запустил свои ледяные пальцы под одежду, Муху начала бить мелкая дрожь. Она начала переминаться с ноги на ногу, пытаясь хоть так согреться, но зайти так и не решилась. Интуиция подсказывала, что попытка пробраться в комплекс закончится плачевно. И девушка послушно ждала, пока новый хозяин этого места сам ее пригласит.
«Я пришла поговорить», - Саня опустила с лица арафатку и попыталась прикурить. Онемевшие пальцы слушались плохо, и зажигалка чиркала снопом искр впустую. – «Или я замерзну здесь насмерть».
Со стороны входа послышался шорох. Мухе потребовалось много сил, чтобы подавить свои рефлексы и не схватиться за оружие. Вместо этого она глубоко затянулась табачным дымом, не опуская взгляда с человеческой фигуры, появившейся на пороге. Сделав несколько неловких шагов, он приблизился, и в серебристом лунном свете она сумела рассмотреть его лицо с иссохшими, как пергаментная бумага, мышцами, оскал почерневших гнилых зубов и ввалившийся нос.
Зомби, качнувшись, повернулся боком, пропуская Муху вперед.
Переступив порог, девушка медленно шла дальше по коридору. Обледеневший пол скользил под подошвами сапог, и ей приходилось осторожно выверять каждый шаг, чтобы не поскользнуться.
Она пыталась не обращать внимания на шаркающие шаги, бормотание, стоны и тоскливые вздохи, что начали раздаваться со всех сторон. И не вглядываться в те множества мертвых, изуродованных лиц, что сейчас окружали ее.
Сколько их было здесь? Не сосчитать. Но в хаотичных, казалось бы, движениях был смысл. Своими телами они преграждали ей путь в другие помещения, вынудив двигаться прямо, до самого спуска в подвал.
Остановившись у первой ступеньки, Саня позволила себе оглянуться. Мертвецы, стоящие плечом к плечу, сомкнулись в единую стену. Назад дороги больше не было. Муха, тихонько вздохнув себе под нос, сняла с плеча ремень автомата, и, неся оружие в руке, спустилась.
Девушка слышала, что мертвецы, не отставая, идут за ней по пятам.
Некогда это было входом в бомбоубежище. Никаких табличек не сохранилось, но на это явно указывала ржавая гермодверь. И здесь ее взяли в плотное кольцо, преградив путь дальше. В узком помещении стало тесно. Безвольные куклы, управляемые контролером, забились сюда, как кильки в банку, оставив лишь небольшое пространство вокруг девушки. В носу и горле запершило от навязчивого, приторно-тяжелого запаха тлена.
- В прошлый раз ты был более любезен, - криво ухмыльнулась Саня, сделав последнюю затяжку, докурив сигарету до самого фильтра. Выдохнув дым в лицо трупу, она швырнула ему под ноги окурок. – Что изменилось теперь?
Сенатор молчал, и ей становилось все более жутко. Не сорваться в панику ей помогала только тлеющая с самого утра бессильная злоба.
Мертвец был свежим. Несмотря на желтизну кожи и обострившиеся черты, в нем еще угадывался приятной наружности мужчина с седой бородой. Его движения были более ловкими – мышцы еще не отказали ему.
- Даже так? – пробормотала Саня, когда лезвие ножа коснулось ее шеи. Там, где под тонкой кожей была спрятана пульсирующая артерия. – Хорошо, - сказалась нервозность, и движение вышло слишком резким. Из неглубокой царапины потекли первые рубиновые капельки. – Тихо. Спокойно, - сипло приговаривала Муха, отдавая автомат зомби, стоящему справу. Другому, слева, она вручила свой обрез.
В ее голову он вломился без объявления войны, наскоком. Не церемонился, не показывал больше красивые виды, как тогда, и все также продолжал молчать. Саня судорожно выдохнула сквозь сжатые зубы, пошатнувшись. Боль пронзила ее голову раскаленными прутьями. Глаза затопила пульсирующая мгла, носом пошла кровь.
Она могла сопротивляться, но не стала. Ему нужно было убедиться, что она не привела за собой хвост. Но как же это было больно…
Он забрался гораздо глубже в ее сознание, чем она того ожидала. Жизнь отрывочными фрагментами проносилась перед глазами, пока Сенатор пролистывал ее воспоминания, словно открытую книгу. И не все увиденное Саня предпочла бы показывать. Но терпела, просто стараясь не отключиться от непередаваемых ощущений.
- Насмотрелся? – прохрипела она, когда давление ослабло. – Я здесь одна. И никто не знает, где я нахожусь, - мир расплывался перед глазами, рыжую затошнило. – Я впечатлена. А теперь прекрати этот цирк, хотел бы меня убить – мог сделать это еще на подходе. Нужно поговорить.
Мертвец продолжал буравить девушку стеклянным взглядом еще с минуту, а потом сделал несколько шагов назад, продолжая сжимать в кулаке нож.
