Топь

- Мать вашу... Чертова Зона. То ли дело Афганистан, когда путь если и преграждают, то поддержка с воздуха все решает за тебя. В общем так... Тратить время в пустую - не наш конёк. Нам надо быстро и эффективно. Нас четверо, мы мобильны, с нами опытный проводник. Двигаем через лес. Проверим тот труп и к вертолёту. Времени у нас, - я взглянул на наручные часы - в обрез, но думаю есть еще шанс спасти выживших. Лестер, веди.

Переход ====> Лес?

Сидеть Алексею пришлось недолго. Вскоре после выстрела за спиной раздалось негромкое:
- Медленно повернулся...
Алексей осторожно поднялся, и перестав наконец смотреть на трепыхающееся тело, повернулся к говорящему. Перед ним стоял мужчина в незнакомом блоггеру обмундировании. Толстый ствол Вала, знаковомого по всяким игрушкам, был направлен чуть в сторону, но направить его на Алексея было явно недолгим делом. За плечами был виден ствол какой-то здоровенной винтовки, и всё снаряжении в целом выглядело тяжёлым, непонятно даже, как гость не запарился таскать всю эту груду?
- Отлично. Не лучшее место для бесед... - сказал спаситель обернувшись. - За мной. След в след. -
Пожав плечами, Алексей двинулся за ним. Особого выбора у него не было – оставаться на леспилке он не собирался, а бежать от этого парня – почти гарантия словить пулю. Почему-то спасённый был в этом уверен.
- Интересно, кто он? Военный? Или один из местных? Даже не знаю, что сейчас лучше… -
Мысли неторопливо крутились в голове, но шок от недавних событий уже прошёл. Ведущий шёл неторопливо, ведя стволом автомата по сторонам и внимательно оглядывая местность. На оставшейся позади лесопилке поднялся шум, кто-то громко и протяжно заныл, хотя это даже было больше похоже на вой. Из тёмных участков вышло ещё несколько фигур, напоминающих по виду того, что лежал на асфальте, дёргая конечностями. Алексей захотел, ускорив шаг, обогнать незнакомца, но, вспомнив его слова, пересилил себя и пошёл прямо за ним. После не слишком долго пути двое сталкеров дошли до странного болота. Не очень крупное, с мерзкого цвета водой, которая местами вытворяла странные вещи – где-то она прогибалась, будто в болоте лежали огромные невидимые шары, где-по вздымалась горбами, так же правильной округлой формы. В центре этого чуда лежали искорёженные остатки какой-то техники, кажется вертолёта. Бедную машину будто бы разъело мощной кислотой. Неприятный запах и странного цвета дымка завершали картину. Неподалёку от такого живописного места расположился небольшой лагерь. Небольшой навес, кострище, пару ящиков – это явно появилось здесь очень давно, и не было творением рук незнакомца.
- Хотя кто его знает, может от несколько лет живёт, – хмыкнул про себя Алексей.
Спаситель тем временем опустился под навесом и жестом пригласил спутника присоединиться. Когда все сели, сталкер с автоматом сказал:
- Ну рассказывай, друг, кто такой? Почему без оружия? Как попал сюда? Без защиты, тем более... -
- Спасибо вам. Вы мне жизнь спасли, не иначе. - Блоггер благодарно улыбнулся. - Журналист я. Решил вот посмотреть, что тут твориться. Слухов ведь великое множество, а нормальной информации не найти нигде, по новостям не говорят ничего толком. А ведь здесь явно есть что-то интересное! – Глаза Алексея загорелись. - Не зря же сюда столько людей попасть стараются! В интернете полно всяких слухах, о сталкерах, мутантах, артефактах… Но что из них можно узнать? Это ж всё сказки тех, кто из квартиры носу не высовывал, диванные аналитики, блин! Нормальную информацию можно найти только здесь. – Сталкер ткнул пальцами себе под ноги – Вот я и отправился сюда. А оружие… Я, конечно, слышал о всякой нечести, что тут водится, но не думал, что это окажется правдой. И да, кто это вообще был? Не может же человек с такими ранами жить! – Алексея передёрнуло при воспоминании. Бурлящие эмоции потихоньку утихали, и он понял, что так ничего и не узнал о своём спасителе. – И кстати, а кто вы такой? Военный? Или из местных? Может хоть имя назовёте, надо же к вам как-то обращаться.

Алексей, а вернее, Журналист, внимательно слушал слова Старого. Тот оказался не военным, а значит в кутузку пока его отправлять не собираются. Объяснение, что за тварь была на лесопилке немного удивила сталкера.
- Ну точно – зомби. Прям как в фильмах, ходячий труп, который не желает лежать на месте. Интересно, что за контролёр такой? Кажется что-то об этом я читал…
Вид развороченного зомби ещё стоял перед глазами Алексея, когда ему протянули банку с кашей. Поэтому желудок сначала напрочь отказывался принимать пищу, но после первого проглоченного куска дело пошло лучше.
Получение новой клички он воспринял спокойно. Журналист знал, что имена в Зоне не в ходу – это один из тех фактов, что встречался повсеместно. Пусть прозвище и не отражало всё правду, но ведь он сам себя так назвал. Новость о том, что путь назад практически закрыт не была особой новостью. Алексей знал, на что подписался, когда брал билет в один конец. Выход не казался очень трудным делом – ведь имея на руках информацию – обладаешь силой, а обладая силой… Во всяком случае, он так думал до прихода в Зону. Но вот выживать в Зоне без оружия и спец. снаряжения явно не так легко, как он рассчитывал. А где теперь это достать – большой вопрос.
А вот последний вопрос Старого ещё сильнее загнал Журналиста в размышления. Ещё там, за Периметром, он планировал составить репортаж, который стал бы сенсацией. С таким материалом его бы приняли самые известные газеты, каналы. Он получил бы то, о чём мечтают многие – власть и деньги. Много денег. Но у самого Алексея это не было главной целью. Жажда выяснить, что же там действительно происходит, желание приобщиться к этой тайне – вот что его двигало. И если раньше он думал, что расскажет о своих открытиях всему миру, то теперь…
- Хочу ли я рассказать людям о том, что здесь накопаю? – Задумчиво протянул Журналист после долгой паузы. – Не знаю. Видишь ли, я пока не могу судить, что произойдёт, когда информация о Зоне станет известна всему миру. Может, когда я наконец соберу эту информацию я смогу определиться, а пока… Пока я буду просто искать. – Немного помолчав, Алексей продолжил. – Но сейчас у меня есть некоторые трудности… Ни оружия, не снаряжения – у меня ничего нет, и где добыть – я не знаю. Может подскажешь мне? А я, при случае, тоже постараюсь добыть нужную тебе информацию. Увы, кроме этого я ничего предложить не могу. – Сталкер развёл руками и начал смотреть на собеседника, ожидая ответа.

Отложив пустую банку и взяв в руки предложенную Старым бутылку, Алексей вновь принялся слушать. С тем, что информацию достать будет трудно – он был согласен. Связями он так и смог обзавестись – не его это был уровень, он и так через Периметр еле перебрался.
- А просто так походить, послушать сплетни не дадут местные твари. Они явно не против отобрать жизнь у одинокого сталкера. –
- Слышишь? – Журналист слегка встрепенулся и прислушался к шуму, доносящемуся из-за навеса, но услышал лишь свист ветра. – Вроде тихо…
- М-да, а ведь тут нужно всё время быть настороже. Мало ли, кто подберётся. Далеко не каждый здесь будет дружелюбно к тебе настроен. Иначе бы военные не несли столько потерь. – Мысли перекатывались в голове Алексея одновременно с речью Старого. Прослушав его предложения, Журналист задумался. Конечно, брать работу от первого встречного, не кажется лучшей идей, но… Образ лесопилки, полной зомби вновь встал перед глазами Алексея.
- Знаешь, то, что я видел там, - палец сталкера указал в сторону лесопилки, - уже идёт вразрез со всеми человеческими понятиями. И идти одному, хрен знает куда и со смутными перспективами… Уж лучше я пока с тобой поработаю, чем бы ты там не занимался. Автомат в руках держать умею, отслужил, как никак. Правда, в руках только калашников держал, а с этим, - Алексей указал на автомат в руках Старого, - лично не знаком. Но думаю смогу разобраться, принцип у них один: направь на врага и дави на курок. – Теперь пришёл черёд Журналисту ухмыльнутся собственной шутке. – И всё же, что это за работа?