- Боюсь, могут засечь местоположение. Поэтому отправлю и ПДАшник выброшу куда-нибудь в аномалию. Будь осторожней. Удачи, - тихо пожелала Саня Андрею вслед. Когда он исчез из ее поля зрения, девушка посмотрела на ПДА в своих руках. Вздохнув, она рассовала портативные компы по карманам (теперь их было уже три!) и отправилась исследовать территорию. Ей тоже нужно было обустроить себе позицию.
Сложно было поверить, что когда-то Депо являлось «неприступной крепостью» ранее единых бандитов. Окна выбиты, кирпичи местами осыпались, а на крышу так и вовсе завалился обломок строительного крана. Представшая картина выглядела удручающе, а тоскливо поскрипывающие на ветру металлические конструкции не казались надежными.
У южной стены оказался закуток, заваленный потемневшими от влаги деревянными кабельными катушками, прогнившими матрасами и прочим мусором. На табличке виднелась чудом сохранившаяся надпись красной краской: «S…ER Х…ВЧ…К». Еще одно наследие бандитов, как и покосившиеся леса, по котором можно забраться на крышу. Если хватит смелости и дури, разумеется. У Сани с лихвой хватало и того и другого, но сегодня она решила обойтись без безумных трюков. Пока что в этом не было острой необходимости.
За стеной основного здания заволновались, раздались хриплое рычание и испуганное повизгивание. Стайка тушканов, рыщущая по развалинам, почувствовала приблизившегося к своим угодьям чужака и изготовились атаковать. Саня остановилась, мысленно внушая мутантам, что она невкусная, старая и жилистая. Пришлось потрудиться, и только минуты через полторы они затихли. Зверьки эти хорошо поддавались псионике, но обладали воистину несносным характером, были агрессивными и упорными, бросаясь на любого, кому не повезло оказаться на их территории. Одна такая маленькая стая, включающая в себя не больше десяти тварей, способны легко задрать незадачливого сталкера.
Убедившись, что обстановка снова спокойна, Муха добралась до восточных ворот комплекса. К ним из Депо вела свежая вереница человеческих следов. Рыжая задумчиво хмыкнула себе под нос и выглянула на дорогу. Какая-то группа, переночевав, двинулась дальше на юг.
Подтверждением этой догадки была свежая стоянка с кострищем внутри Депо, разбитая прямо между контейнерами. Нос еще улавливал кисловатый запах дыма и чего-то съестного. Оно и к лучшему, натоптали ночные гости изрядно.
В полумраке блестело несколько пар глаз, до уха доносилось посапывание. На свет, падающий из проломленной крыши, выполз один из тушканов. Встав на задние лапки, и, смешно поджав передние, он задергал ушами. Принюхался, склонил голову набок и выжидающе уставился на Саню. Девушка усмехнулась.
- Не прибедняйся. Я же чувствую, что всех крыс уже поели. Повезло бродягам, что вы не успели к ним присоединиться на привал, - она оттолкнула ногой пустую консервную банку, и та покатилась в сторону мутанта. Тушканчик пискнул, схватил мусор и скрылся в темноте.
Покрытые тонким слоем льда ступеньки скользили под ногами. Стоило учитывать это при отходе, тем более что лететь пришлось бы далеко и на бетон. Одними сломанными ногами не отделаешься. Саня остановилась, схватившись за перила, разглядывая переплетение мостков и лестниц. Не сказать, что выбранное место для «лежки» лучшее из возможных, но и выбирать особенно не приходилось. Конечно, оставались вышки, но они неудобно расположены – одна находилась прямо перед дорогой на Агропром, а с другой ни черта не видно. Да и сломанные лестницы не позволяли на них забраться, так что этот вариант даже не рассматривался.
Забравшись наверх, Муха расположилась чуть поодаль и сбоку от окон, прячась в тенях. Устроившись, она занялась тем, чем и обещала: «разведкой» местности. Но ничего подозрительного так и не уловила – мелкое зверье, да группа сталкеров, удаляющаяся на юг, так далеко, что она едва их слышала. Через некоторое время, еще раз все перепроверив (привычка, выработанная Якутом), она потянулась к рации.
- Пока все спокойно, - рыжая достала ПДА черного и, поразмыслив, заранее отбила сообщение, пока его не отправляя. Когда потребуется, времени сочинять уже не будет.
Прошло достаточно времени, прежде чем рация «ожила» снова. Саня уже успела основательно замерзнуть, а голос Старого хотя бы помогал отвлечься от неприятных ощущений и мыслей.
-А я вот тут подумал. Лихо то ломает понемногу Крюгера. Мягким он стал. Сравнительно, само собой, - рыжая хмыкнула, слабо ухмыльнувшись. Оговорка была засчитана, потому что гранит сложно представить мягким. Но и оспорить сложно, Макс сильно изменился за последние месяцы. Стал более сдержанным, спокойным. Мухе сложно было судить объективно, ведь знала она его не так долго. Но даже так пропасть в эти несколько месяцев была заметна невооруженным взглядом.
Ты не такой мудак, каким стараешься казаться, как-то сказала ему рыжая. Тот лишь презрительно фыркал, а это оказалось правдой. Анька сумела разломить эту скорлупу, обнажив под ней самого обычного человека. Со своими смертоубийственными наклонностями, но все же.
Вопрос в другом. Андрей ушел тогда, когда все только начиналось, а говорил так, словно своими глазами видел разницу между тем Максом и сегодняшним. Откуда он знал?..
- Хотя с другой стороны у него появился стимул...Он же и работал на автомате всегда. Без цели какой-то. Просто потому что умеет, и больше делать нечего. А тут... – Старый умолк, не закончив мысль. Саня, глядя в одну точку, нашарила кнопку приема.
- А теперь ему всегда есть для чего прерваться и куда вернуться, - она улыбнулась и достала пачку. Но так и не закурила, просто зажала в зубах сигарету. Время для перекура еще будет, когда все закончится, - Ты можешь их представить как-то иначе, по раздельности? Я вот уже нет. Они… на одном уровне друг с другом. Наравне, - помехи не могли скрыть той теплоты, с которой Саня это рассказывала. – Знаешь, - рыжая негромко засмеялась, - Анька ему шоколадки в рюкзак складывает. Ты же помнишь, какой Макс сладкоежка. И провожает всегда. Просто следит, чтобы он взял хоть что-нибудь огнестрельное, потому что со своей катаной… эм… слегка увлекается. А Крюгер, например, всегда просит приглядывать за ней. Илью, Ани, меня с Костяном – кто есть дома. Потому что этот сумасшедший трудоголик Лихачева может пахать сутками, без сна и еды. Макс то просто приходит и забирает у нее ноутбук. Попробуй кто-нибудь другой такой фокус провернуть. Руку по локоть отгрызет же. А ему можно…
Сотни мелочей, которые были заметны стороннему наблюдателю. Макс никогда не называл Лихо Анькой. Беловолосая стоически терпела, если Крюгер закуривал рядом, смирившись с этой пагубной его привычкой. О них можно было говорить еще очень долго. Потому что тяжело было сдержать улыбку, глядя на этих двоих.
И вместе с тем, как Макс упорно заставлял Аньку считать себя человеком, она, в ответ, напоминала ему, что быть этим самым человеком ничуть не хуже, чем машиной для нарезки всего живого. Он стал мягче, да. Но не сказать, что ему самому это не нравилось. Даже наоборот.
- Или взять Крюка. Та же история с небольшой поправкой на ветер, так сказать. И я вот не пойму, то ли в какой-то момент что-то пошло не так, или наоборот - всё пошло именно так, как надо, чтобы эти гаврики совсем человечность не потеряли в конечном итоге, - Саня облокотилась затылком о стену, разглядывая кусок железнодорожных путей в окно.
Наемник, некогда полевой командир – он умел становиться стальным, когда это было необходимо. Брать на себя ответственность, быть жестким и непоколебимым, позволяя подчиненным просто работать и ни о чем не думать, ни в чем не сомневаться. А какая бушует буря у него в душе, так кого это интересует? Сане он показал, доверил, за что она ему была благодарна. И крутого наемника любила ничуть не меньше, чем обычного парня с задорным огоньком в глазах. Когда он был серьезным, или когда со смехом рассказывал, как случайно взорвал раздевалку в училище, когда приехал к бабушке на лето.
- Я же не специально, мы думали, что она учебная, - хохотал Илья, запрокинув голову. – Это сейчас я разбираюсь, а тогда…
- Рассказывай, - улыбалась Саня, стоя за его спиной, ласково водя кончиками пальцев по его щекам. – Скажи, ты как до восемнадцати вообще дожил, горемыка?
- Ну, это интересный вопрос…
И если в первые дни он ограничивался краткими, чуть ли не сухими биографическими сводками о себе, то со временем все больше раскрывался, как человек. И это нередко помогало ему отвлекаться от всего того, что происходило вокруг.
Аура у него была либо? Рядом с ним всегда было спокойно, даже когда он в чем-нибудь сомневался. Вот только…
Вспоминая их последнюю встречу, Муха, уже остыв, прекрасно понимала, что отчехвостили ее, как командир нерадивого бойца. Волновался ли он за нее как-то иначе? Рыжая думала, что все-таки да. Вот только покоя не давало сказанное им: «Ты ранена дважды за один выход, плюс контузия». Ей снова показалось, что она его подвела, разочаровала даже. И задачу не выполнила, и сама чуть не угробилась.
Ведь если тогда разговор шел на уровне «командир-боец», то с нее требовалось именно это, не так ли?
Это Крюк посодействовал тому, что она оказалась в составе группы Якута. Скрипя зубами, но все-таки посчитал, что это будет наиболее безопасный вариант из всех возможных. И если Саня где-то не вытягивала, это бросало тень на него самого – он же за нее ручался. Ей не хотелось его подводить.
И врать, недоговаривать тоже не хотелось. Илье она доверяла, как никому другому, и пытаться обвести его вокруг пальца… Да и не выходило ни черта. Он же знал ее, как облупленную, и эти моменты выявлял моментально. Просто не докапывался. Пока что.
Скучала она по нему, вот что. Хотя и боялась вновь предстать пред его строгим взором, продолжая фестиваль вранья. Увидеть хотела всем сердцем, и при этом подавляла мысль исчезнуть еще на пару недель, пока все не уляжется.
Да еще и Зингер уже должны был прийти в себя. Получит Муха по шее, пить дать. Но при этом она хотела, чтобы Крюк что-нибудь написал. Даже если ругаться будет, орать, не столь важно. Просто получить внеурочную весточку.
- Представь Крюгера, у которого фляга напрочь свистанула? – тем временем продолжал Андрей. - Он же со своей хлеборезкой может небольшой лагерь вырезать просто потому, что это для него не более чем разминка, - Саня закусила нижнюю губу, чтобы не расхохотаться. Вроде как смешно, но при этом страшная это картинка – Макс с улетевшей кукухой. - Или Крюк. Пироман хренов. Ты знаешь, что он у Хопа заказал? Пол центнера термита и двести литров нитроглицерина. Ну и еще по мелочи. И явно не производство особо мощных фейерверков он решил открыть, потому что порошки железные он не заказывал, которые цвет дают.
- Да у него они просто уже были, - начала защищать бородатого пиромана рыжая, но, не выдержав, рассмеялась. – От собака, а мне то сказал, что чуть-чуть совсем в список включил. То-то у Аньки глаза натурально с два блюдца были еще неделю. И причитала, что мы улетим в космос на таких запасах. Да ладно тебе, надеюсь, что фейерверк зайдет тем, для кого он предназначен.
Саня вдруг печально ухмыльнулась.
- Веришь, мы все время мечтали тогда, в бункере, как будем жить, когда выберемся на свободу. Хотя уже знали, что нам там места больше нет. Янка тому пример – сбежала она, а дальше что? В дурдом упекли, а когда разыскивать начали, сюда вернулась… Янка. Кеша. Не удивляйся, полтергейсту я имя не с потолка взяла. И то, что они – это души умерших сталкеров, не такая уж и легенда. Знали мы, понимаешь? А все равно мечтали. Хотя, что мы о той жизни знали? Анька работала сутками, света белого не видела. А я, как вспомню, так одно… Нищета, вечные пьянки и мысль: «Вот, еще чуть-чуть, совсем немного, только поднажми, и все изменится!». Все образуется, мать его… Не умели мы жить. Не знали, что это такое.
А теперь больше тринадцати лет прошло. Мир, он… сильно изменился? Не говори, не надо. Догадываюсь. И все равно обратно тянет. На автомате, узнать, а что там? Там лучше? А на самом деле, уже все имеем здесь. Любимых. Дом. Друзей. Смешно, что мы по-настоящему поняли, как это, жить, только здесь, в Зоне? И как бы мы чего не хотели, - закончила Саня вместе с голосом Ильи, прозвучавшем в ее голове, - но нам не нужно уходить. Тут все и всё, что нам нужно. А там у нас этого не будет.
Муха спрятала так и незажженную сигарету обратно в пачку и вернулась к своим задачам, продолжила «мониторить» местность.
Может, прав Старый, что не хочет демонизации своих ребят. На деле, так обычные люди, не лучше и не хуже других. Со своими привычками, тараканами, грезами, какими бы смешными они порой не казались. От старика Лукича до спеца Крюгера не герои боевиков девяностых. Слабые и глупые человеки. А работа – это только одна сторона жизни. И она идет отдельно от всего остального.
Уж как ни Андрею это знать?
- Гости, - коротко скомандовала Саня, мысленно благодаря и Бога и Зону, что «красные» все-таки появились на горизонте. Уже вечерело, стало заметно холоднее. Руки и ноги уже успели онеметь. Не позавидуешь Старому, который все это время провел где-то в сугробе.
- Ага. Вижу. Шесть, плюс один, - Муха приникла к прицелу SR-ки, «ловя» в оптике движущуюся группу. Разница между долговцами и бандитами угадывалась с первых нот, передвигались бойцы грамотно, удерживая четко выверенное расстояние. Каждый занимался своей задачей, контролировал свой сектор. - Как думаешь, в экзоскелете наш клиент? Ибо если слив прошел, то могли ряженого подсадить...
- Минуту, - в перекрестии показалась голова в сплошном шлеме. Как говорится, не только удобная кастрюля, но и эффективный противогаз. – У экза арт, - победоносной поступью шагать по Зоне гораздо безопаснее, когда твой мозг защищен от всяких псиоников.
Как упоминалось ранее, артефакт обеспечивал далеко не стопроцентную защиту, его собственное излучение не было постоянным. Оставалось только вклиниться в «окошко», чтобы начать чувствовать объект. А там было что послушать…
- Клиент, - рыжая опустила ненужные подробности, для них еще найдется время.
Полковник Дужников явно расслабился, находясь в окружении своих бойцов. Не за периметром следил, а строил амбициозные планы по уничтожению и захвату всего и вся. Фанатик хуже, чем монолитовцы.
Одна деталь особенно резанула слух. Лицо, внедренное со стороны? Кем?
- Пока неудобно. Аномалия на линии. Пуля точно уйдет в сторону. Жду удобного момента, - Муха машинально кивнула. Время шло, группа приближалась к углу Депо, а цель продолжала дышать и наслаждаться жизнью. Ожидание вызывало мандраж, адреналин начал хлестать по разуму. - Они могут ходить нормально? Вечно что-нибудь мешает. У меня нет возможности стрелять бегло. Тут продольник. Саш, можешь их как-нибудь это... Мне нужно две секунды на свободном пространстве. Поляна между воротами во двор и лагерем.
- Плюс, - уже на ходу «бросила» в ответ Саня, рывком вскакивая на ноги. Пригнувшись, она проскочила под окнами на другую сторону. И только вместе с тем, как она пришла в движение, в голове стало пусто и спокойно. Разум начал работать, как своеобразный калькулятор.
- Жду команды... – глаза быстро отыскали нужное – гору ржавого мусора, мимо которой должен был пройти отряд. Брать кого-нибудь под контроль, а уж тем более всю группу, смысла не было. Можно поступить гораздо изящнее.
Саня вспомнила тот жуткий скрежечущий звук, который неоднократно слышала в бункере. Он был максимально приближен к тому, как кто-то проводит когтями по металлу. Немного исказить, сделать его едва уловимым, но все-таки различимым. И в нужный момент внушить двум ведущим, что они слышат его от этой самой горы мусора.
- Сейчас! – двойка остановилась, подняв вверх сжатые кулаки – призыв остановиться. Люди опытные, обученные, остальные моментально подчинились.
А Старому нужно не больше нескольких секунд, чтобы сориентироваться. Дуга даже не успел понять, что с ним произошло, прервавшись на полуслове в собственных размышлениях. Тело в экзоскелете тяжело завалилось в снег. Муха успела увидеть, как мгновенно среагировавшие «красные» заняли укрытия. Скоро они поймут, что снайпер больше не намерен стрелять. И начнут искать. Медлить не стоило.
В висках противно заныло, но рыжая не обратила на это никакого внимания.
Девушка покинула комплекс через восточные ворота, перебежала дорогу и дальше продолжила движение, держась у склона мусорной горы, прикрываясь за брошенными машинами и прочими гнилыми и ржавыми декорациями. И вовремя – с южного блокпоста Ростка выдвинулось подкрепление. Быстро же они сообразили.
Когда Старый приказ отправлять сообщение, Саня уже почти достигла восточной стороны террикона. Остановившись, спрятавшись за раскрытым контейнером, Муха достала ПДА. Оставалось нажать только одну кнопку.
«Ликвидация цели подтверждена. Отходим на резервную точку ХХ.ХХХХХХ,ХХ.ХХХХХХ»
Удостоверившись, что послание достигло адресата, Муха сбросила комп в ближайшую аномалию, что находилась чуть ниже по склону. Прибор, лопнув, брызнул мелкими осколками во все стороны.
Координаты указывали на один ничем непримечательный объект на границе Болот, в другую сторону от того пути, что наметил Андрей для отступления. Порванный ремешок на ПДА, который был у Старого, мог натолкнуть долговцев на мысль, что потеря действительно была случайной. Следы, конечно, могут заметить, но придется выбирать – накрыть на точке или следовать хвостом. Или «красные» будут вынуждены разделиться, что не так уж и безопасно. Либо рискнут, либо дождутся подкрепления, следственно, потеряют еще больше времени.
А если пойдут на Болота, то неудача в поисках вполне себе обоснованно – попробуй найди кого-нибудь, когда кругом сплошная вода.
Ну, Саня только надеялась, что вода там не замерзла.
И только тогда, когда Муха залегла в лесу на границе Свалки с Темной Долиной, она позволила себе немного перевести дух. Сверив обстановку, она потянулась к рации.
- Не обходи рощу, иди напрямик. Там лежка кабанов, они тебя не тронут, - дождавшись, когда стадо заволнуется, девушка приглушила им агрессию, внушив, что это просто случайный ясень отрастил ноги и ходит мимо, так что волноваться не о чем. Удостоверившись, что Андрей прошел мимо, Саня и сама решила двинуться дальше, как вдруг…
Стоило все-таки обратить внимание на головную боль.
Ослепла она на несколько минут или просто потеряла сознание? Скорее всего, второе, потому что Муха обнаружила себя лежащей лицом в снег. Приподнявшись на локтях, она сдавленно застонала от боли, что с новой силой обожгла виски и затылок. Держась рукой за ствол дерева, ей удалось встать на колени. Желудок, казалось, скакнул куда-то к горлу. Саня зажала себе рот ладонью, шаря другой в поисках фляги. Успела сделать несколько глотков, закашлялась в рвотном позыве, выплюнув и воду, и вязкую слюну.
Муха отдышалась и только тогда заметила, что у нее хлещет из носа кровь. Посмотрела на запачканные гранатового цвета пятнами пальцы. Хорошо, это было объяснимо на Янтаре, когда она взяла кусок больше, чем могла сходу проглотить. Но почему сейчас так плохо? На такие мелкие воздействия давно не было ни головной боли, ни кровотечений. Что не так? Требовалась передышка? Или…
Или это то, о чем говорил Доктор? И смерть от инсульта оказалась гораздо ближе, чем в какой-то очень далекой перспективе?
А боль утихала, отдаваясь лишь слабыми покалываниями десяток иголочек. Саня осторожно встала, пошатнулась, но смогла устоять на ногах. Чтобы то ни было, сначала нужно закончить начатое. Продолжить двигаться дальше.
