Завод

Сталкер протянул мне пачку сигарет. Я благодарно кивнул, подцепил пальцами одну, закурил. Помолчал еще немного, приводя мысли в порядок.
- Коренные, говоришь? Сам я к ним не добрался, не до того было. Но после возвращения оттуда некоторые упоминали старую деревеньку на севере. Мол, там есть обычные сталкеры, живут правда, в основном, под землей. Предупреждая твой следующий вопрос, сразу скажу - не в пещерах. У нас, вон, тоже по деревням подвалов да погребов хватает. Вот и они там так же. Не знаю, почему. Может, там эта холодина постоянно, вот и ютятся, где теплее. А, да, называют себя, вроде как, Воинами Братства. Громкое название, да? - я усмехнулся и продолжил: - Гостиница там еще есть. Хозяева - бывшие бандиты, насколько мне известно. Вообще, понятие о "коренном населении", там не особо подходит. Все более или менее влиятельные люди, как мне кажется, туда каким-то образом попали. Да, возможно собрали вокруг себя тех, кто там был изначально. Кстати, сталкеры из гостиницы не раз отбивались от вояк. Так что и не скажешь, наши это вояки или тамошние. А аномалии с артефактами и там есть. Только мне тогда не до сбора их было, сам понимаешь. Единственное, что мне показалось во время тй безумной беготни, так это то, что артефакты там несколько крупнее. И зверье. Твари агрессивнее, злее, в разы голоднее. Так что храни тебя Черный сталкер от того, чтобы туда попасть, - я отправил очередной окурок в полет, вздохнул полной грудью, вдыхая ночной воздух. Давно столько не трепался, аж кислорода не хватает.

- Лепестки? - я криво усмехнулся. - Они не при чем. Вернее, не только они. Еще на Янтаре мы с Сакурой столкнулись со странным синим свечением. Знаешь, кто нас на него выгнал? Стая кровососов. Сопровождали почетным кортежем в нужном направлении. Там же было и неизвестное растение. Если быть точным - корень растения и часть стебля. Кто-то срезал весь цветок и унес. Так вот вся эта хрень влияет на психику, на реальность. Можешь считать, как угодно. Находясь на холме у Янтаря, я побывал в своем прошлом, в родном городе. И если я что-то делал не так, меня снова и снова забрасывало в видение. Достаточно для того, чтобы рехнуться, да? Тут либо нужны железные мозги, либо полное их отсутствие, чтоб влиять не на что было. В бункере яйцеголовых был обезумевший стлакер. Он все время твердил про цветы на холме. Правда, добиться ничего путного у него не вышло. А потом Сахаров сообщил, что на агропроме замечено то самое синее свечение, погибают люди. Смею предположить, что и лепестки все эти не спроста тут. А сталкеры... У кого-то поехала крыша от воздействия, завязалась бойня. Или же вся эта муть их тихонько и мгновенно убила, показав каждому свою картинку. Я на базу пока шел с Янтаря, видел умирающего сталкера, которого пожирали какие-то стебли. Так что если что, то будь готов - здесь может начаться все, что угодно.

Беседе сталкеров ничто не наровило помешать. Казалось, сами стены, что по известной поговорке имеют уши, внимательно слушали ваш разговор

- Вариант один - выяснить, что за дрянь тут завелась и, по возможности, избавиться от нее. Думаю, если эта чертовщина по всей Зоне расползется, приятного мало будет.А бандиты, к слову, не настолько глупы, но настолько трусливы, что вряд ли сунутся сюда. Тем более, что новости по сети быстро расползаются. Опять-таки, ты верно заметил - наши территорию периодически утюжат, - где-то этажом выше в этот момент ветер особенно гулко забренчал какой-то железкой. Или не ветер? Сакура на мгновение обернулась, но, увидев, что все в порядке, вновь взяла свой сектор под контроль. Сталкер же рыскал взглядом по сторонам, высматривая опасность. Лично я сам не считал, что опасность будет столь открытой, скорее уж как на Янтаре.
Оставлять сталкера одного было не с руки. Кто знает, что случится не только с ним, но и с нами через пять минут. Совесть замучает оставить человека ночью одного в такой обстановке. Это не то чтобы не по-сталкерски, это банально - не по-человечески. К тому же, вновь промелькнула мысль, лишний ствол будет не лишним. Вот такой вот каламбур. Продолжать стоять не имело смысла, кроме проблем так ничего не выстоишь.
- Надо все осмотреть. Я бы начал с прочесывания этажей. Хочешь - давай с нами. И нам легче, и тебе безопаснее. Разберемся со всей этой непотребщиной - могу за тебя словечко в клане замолвить. Мы помощь ценим.

- Тогда пойдем, - я кивнул в знак согласия. То, что Лёха присоединился к нам, было хорошо - и нам какая-то помощь, и ему спокойнее. В одиночку топать по Зоне, когда вокруг происходит не пойми что, значит испытать на себе самый изощренный способ самоубийства. Далеко не каждый ветеран согласится на ночную вылазку, прекрасно осознавая, что лучше переждать и дождаться светлого времени суток.
- Сакура - замыкающая, - девушка в ответ подняла большой палец, мол, принято. Могло показаться, что я не доверяю новоиспеченному партнеру, но я руководствовался другим - ее я уже видел в деле и знал, на что она способна. Что из себя представляет Алексей как боец - еще только предстояло выяснить. Нарушив целостность слоя пыли, я первым поднялся по ступеням на второй этаж, осмотрелся - старое оборудование, сгнившие доски, какая-то ветошь. Ветер, врываясь через разбитые окна, гонял по полу мусор. Вроде бы никого. Стоит прочесать этаж. Обернувшись, я махнул рукой напарникам, чтобы следовали дальше.

- Чисто, - заметил я, шаря по сторонам лучом фонаря. И уточнил на всякий случай: - Пока чисто.
Ощущение какой-то неправильности не покидало. Продвигаясь вперед маленькими шажками, я прислушивался к своей интуиции - она еще не кричала, но недвусмысленно намекала на опасность. Эх, еще бы знать какую. Краем глаза успел отметить, что сталкер крепко держал в руках "Гадюку". Не бог весть какое оружие, но, как говорится, на безрыбье и сам раком станешь. Даже нож порой может сослужить хорошую службу.
По-прежнему доносились какой-то скрежет, ему вторили глухие удары, будто по дереву, и скрипы. Самым противным было то, что невозможно понять, кто издает эти звуки - мутанты, неведомое нечто или просто ветер зло насмехается над тройкой сталкеров, по своей дурости и безбашенности решивших провести разведку ночью. Луна, периодически выплывая из-за туч, рассеивала скудный свет по помещению, от чего каждый предмет бросал зловещие сюрреалистические тени, за которыми могло скрываться все, что угодно.
- Доходим до конца этажа. Если ничего нет - двигаемся дальше. Если есть - смотрим по обстоятельствам.