Зоя родилась в ПГТ Фатеж через шесть лет после сестры Светы. Она провела счастливое детство и всегда была близка со своей сестрой и лишь ей могла доверить самое сокровенное. Родители не могли нарадоваться на девочек: Света – умница и красавица, Зоя – озорная, но особых проблем не доставляла.  Сестры помогали маме, когда та работала в магазине и очень уставала, вместе ждали папу дальнобойщика и очень скучали по нему. Учились весьма прилежно.
Окончив школу, Света отправилась учиться в Москву. Этот институт – далеко не МГУ, но старшая Мухаева упрямо шла к своей мечте – стать учителем. А через несколько лет сыграла свадьбу. Там и предложила сестре переехать в столицу России, потому что в Фатеже, по ее мнению, делать было нечего. Не сказать, что она была не права.
Зоя же поступила на журналиста. Профессия сама по себе интересная, так и младшей Мухаевой она была по нутру – раскрывать тайны и совать свой нос в чужие дела – так здорово! Но окончание учебы ее не очень вдохновило. В серьезные издания Зою не брали.
Но, в конце концов, работу она нашла, так как считала своим долгом помогать сестре, в квартире которой жила. Света воспитывала ребенка, а муж ее сильно пил, почти каждый день учиняя скандалы. Обстановка в доме была напряженной, а на зарплату учителя особенно не пошикуешь плюс ипотека.
«Знаешь, Свет, фигня, а не издание. Вроде и статьи нормальные, да только обязательно в номере будет заметка про НЛО или призраков. Или про заговор и тех и других, дабы потопить Титаник.  Тираж небольшой и сотрудников мало. Ну да ладно. Наберусь опыта, потом уйду.»
Но ее задумка не осуществилась. Зоя вполне удачно прошла испытательный срок, была на хорошем счету у начальства. Много работала, порой приходя домой уже за полночь. Она не просто привыкла или подружилась с коллегами – ей там понравилось. Эта газета могла писать о чем угодно, из-за несерьезного к ней отношения на нее не было сильного давления цензуры. Свободная пресса.
Прошло несколько лет, и до прессы стала доходить информация о некой Зоне Отчуждения. Страшная опасность, сталкеры, отбросы общества… И огромные деньги, которые крутятся вокруг запрещенной территории. Но это были лишь крошки, падающие со стола. Ничего конкретного узнать не удавалось. Тогда начальнику, Аркадию Палычу, пришла в голову идея.
Можно было отправить в Зону своих сотрудников, дабы они делали репортаж «изнутри». Для этого ему нужны были неугомонные молодые ребята, у которых любопытство перевесит страх перед опасностью. Его выбор пал Зою и фотографа Павлика.
«Ты будешь фотографировать все, что представляет хоть какую-нибудь ценность. А ты, Зойка, будешь писать свои наблюдения, отправлять нам, тут будем обрабатывать…
Я вас прикрою…»
Не сказать, что ребята уж сильно были против. Предстоящее дело их весьма заинтересовало. Этакие шпионы, которых заслали в тыл врага.
…В Зоне им пришлось справляться самим, так как газета не могла выделить бюджет на оружие или нормальную амуницию. Да и часть денег Зоя пересылала сестре. Но их все вполне устраивало -  Зона была прекрасным источником информации. Единственное что омрачало – это бесконечное «бомжевание» и огромный риск не дожить до завтра. И не раз они попадали в переплет. Но видимо Фортуна была на их стороне, потому что они пережили пару лет. И из-за юношеского самодовольства они уже считали себя крутыми сталкерами. Разумеется, ребята не переставали работать, да и ни от кого особо не скрывали, что были журналистами. Поначалу к ним относились с недоверием, но немногим позже привыкли, и порой рассказывали истории, которые тоже попадали в номер.
И вот через эти пару лет в Чернобыль-4 прибыл Аркадий Палыч и попросил встречи.
Муха и Фотик явились в бар «Шти» посреди дня, поэтому народу было немного. Подслушать их не могли, а именно этого почему-то боялся начальник. И не зря. С ним связался один «большой человек», который предложил за информацию кругленькую сумму и защиту от ненужных вопросов. Эта сумма могла помочь расширить издание, а также изменить финансовое положение обоих ребят.
Нужно было разузнать все, что возможно, об одной лаборатории, которая находится на НИИ Агропроме. Ходили слухи, что там проводились эксперименты на людях, а конкретно – что-то связанное с психикой. И если они соглашались, то получали вполне неплохой аванс на все необходимое. Так и поступили – приобрели новые амуницию и оружие. Наняли проводника из знакомых сталкеров. Тот, сначала, долго отказывался, но деньги уговорили его. Звали проводника Саша Гончар.
Они обнаружили ту лабораторию, сделали копии всех найденных документов. И столкнулись с тем, что им подготовили мертвые ученые. Оружие, которые видит самые задворки твоей души. Фотик погиб, а что произошла там, под землей, на самом деле известно было только Мухе и Гончару. Да и те пропали на несколько месяцев. Но деньги пришли, а это означало – задание выполнено.
Через несколько месяцев Зоя, живая и здоровья, только с небольшой проседью в волосах, заявилась прямо в кабинет начальнику. Рассказала, что Павлик погиб. Что она завязывает с Зоной. Что хочет начать новую жизнь. По сути это было не сложно. Зоя ждала ребенка, сына. Да-да, от того самого проводника, который приехал вместе с ней. Казалось бы, история на том и должна закончиться, но не тут то было.
Они жили в одной квартире, работали. Выгнали Светкиного мужа-пьяницу, который в последнее время стал еще и кулаками размахивать. Спокойная жизнь. Так прошло еще два года.
Зоя шла с магазина, когда ей позвонил Саша и пообещал, что встретит. Женщина подошла с сумками, ожидая нужный цвет светофора. На той стороне дороги она увидела своего мужа и сыночка Матвейку (которому на тот момент было чуть больше года), заулыбалась. Они направились к ней.
Матвейка на синем детском велосипеде. Саша, который за два года «заматерел».
Визг тормозов.
Кровь, кровь, повсюду кровь…
Дальнейшее Зоя помнила весьма смутно. Кровь на асфальте. Поспешно уезжающая машина. Кровь. Похороны. Пустота.
Она начала спиваться, практически потеряв человеческий облик. Лишь бы заполнить ту пустоту внутри. Из этого состояния ее вывела сестра примерно через полгода. Ей нужна была помощь. Она не справилась бы одна.
И Зоя завязала с алкоголем, переменив их на табак, таблетки снотворного и работу. Аркадий Палыч с радостью принял ее назад. Но она больше не была прежней – что-то внутри сломалось и никак не хотело заживать. Водителя так и не нашли.
И еще два года спустя.
Три часа ночи. Проснулась она на рабочем месте. Опять. Таблетки помогали все меньше и меньше – опять приходили кошмары, опять пропал сон. Решив вернуться домой, женщина стала не спеша собирать вещи. Вдруг на столе неприятно задребезжал телефон. Она поднесла экран к глазам. Номер неизвестен.
«Зоя Андреевна Мухаева?.. Вы когда-то делали репортажи на территории Зоны Отчуждения.
Нет, вы что-то путаете.
Это навряд ли. Мой начальник хочет предложить вам работу.
Нет, извините, вы ошиблись.
Что ж, ваша позиция мне вполне ясна. Но я думаю, что смогу вас заинтересовать. За выполненную работу мы предоставим вам данные об убийце вашей семьи. Он сейчас находится в Зоне Отчуждения, и без них в его не найдете.
Я понимаю все ваши сомнения, поэтому дам вам на размышление несколько дней…»
Эти несколько дней прошли как во сне, но Зоя все решила. Собрала свои нехитрые пожитки (амуницию и оружие она продала еще тогда), сказала сестре, что ее отсылают в другой город. Договорилась с Аркадием Палычем, что вновь возвращается на работу. Только условие: всю зарплату перечислять на счет Светы. На том и договорились.
При следующем звонке она согласилась. Ей дали адрес, где ее встретит компетентный человек и все объяснит.
В Зону толкала не только жажда месте.
Но и желание заполнить пустоту.