Глубоко под землей, в чернильном мраке давно заброшенной лаборатории, каждый звук ощущался во сто крат сильнее. Звон разбивающихся о бетон капель переплетался со протяжными скрипами и тихим, неравномерным гудением, и сложившаяся жуткая мелодия многократным эхом отражалась от стен. В ней Колбук снова и снова слышал то невнятное перешептывание, то далекий, обрывистый плач или чье-то хриплое рычание. И тогда измученное сознание охватывал первобытный ужас, а к горлу комом подкатывала паника. Парню приходилось каждый раз останавливаться и, затаив дыхание, напряженно прислушиваться. Действительно ли опасность притаилась за следующим поворотом, или это ему все просто померещилось?
В эти секунды он искренне ненавидел и себя и своих напарников. Колбук раньше и не подозревал, что человек может быть таким шумным. Шаги, позвякивание снаряжения, даже дыхание – здесь это казалось неестественно громким. И парень не мог избавиться от мысли, что о присутствии людей теперь знает все подземелье. Знает и наблюдает.
О да, от недоброжелательного взгляда, ледяными буравчиками сверлящим где-то между лопаток, избавиться удавалось лишь на несколько мгновений. Но стоило только отвернуться, как он появлялся вновь.
Вот и сейчас Колбук обернулся, но свет фонаря выхватил лишь голые стены в потеках воды и плесени, да висящие под потолком трубы. Парень медленно выдохнул, успокаиваясь, и тут же содрогнулся всем телом, когда на его плечо легла чья-то рука. Вместо пронзительного крика голосовые связки издали сдавленный писк.
- Колбук, - с небольшой укоризной пробасил Винт.
– Дыши, малой. Посмотри на меня. Успокойся, - продолжая дрожать, парень судорожно кивнул.
– Нам всем не по себе, - признался мужчина,
- но если ты сейчас не возьмешь себя в руки…
- Памперсы с собой взял, белобрысый? – по лицу Колбука мазнул свет, вынудив его зажмуриться. Под закрытыми веками «заплясали» разноцветные пятна.
– А то у тебя рожа такая, словно ты уже обделался.
- Фонарь опусти, - приказал Винт.
– Лестницу не завалило?
- Нет, - Угрюмый оставил автомат висеть на ремне, а сам потянулся к фляге с водой.
– Но этаж затопило по самое не хочу.
- Ты вниз один спускался? Зачем? – Угрюмый сделал большой глоток, завинтил крышку и только тогда соизволил ответить.
- Разведка, - Винт тяжело вздохнул и перевел взгляд на Колбука.
- Я в порядке, - парень, стыдясь проявленного малодушия, упорно смотрел себе под ноги.
– Все хорошо, правда.
- Может, вперед его пустим? – предложил Угрюмый.
– Как бы он, с перепугу, шмалять не начал.
- Может, ты заткнешься? – выдвинул встречное предложение Винт и, по-отечески похлопав Колбука по плечу, отошел в сторону.
- Может, и заткнусь, - ворчливо согласился Угрюмый.
– Но если мне рикошетом прилетит…
- Прекращай ныть! – перепалка соклановцев шла фоном, и Колбук не пытался в нее вникнуть. Подрагивающими пальцами парень размял переносицу. Он просто вымотался, и морально и физически, впрочем, как и все они. Из группы в одиннадцать человек в живых осталось всего трое, а намеченной цели они все еще не достигли.
Напросившись добровольцем, он и вообразить себе не мог, чем обернется этот поход. Юношеская наивность не позволила Колбуку трезво оценивать перспективы, и он представлял это просто захватывающим приключением. А главное, что от его исхода зависит судьба целой группировки – дело казалось очень благородным. Немаловажной деталью было и то, что лаборатория находилась под НИИ Радиоволна, и парень, будучи по профессии инженером-радиотехником, надеялся найти что-нибудь полезное для своих исследований.
Теперь же Колбук мечтал только о том, чтобы все это поскорее закончилось.
Последний уровень подземелья – технический этаж. Группа увидела перед собой просторное помещение, больше напоминающее ангар. Оно было плотно заставлено всевозможным оборудованием, и, как говорил Угрюмый, основательно затоплено.
В нос ударила приторная вонь разложения, а через несколько шагов парень увидел и ее источник. Труп какой-то твари, чем-то отдаленно напоминающий собаку, мерно покачивался на поверхности воды.
- Умели в Советах строить с размахом, - заметил Винт без капли воодушевления в голосе.
- А другого пути нет? – решил уточнить Колбук, кое-как справившись с подступившей дурнотой.
- Был, - Угрюмый направил оружие вверх, и свет прикрепленного к нему фонаря едва достал до потолка.
– И его обвалило. Лопату дать? У меня саперная есть.
- Я же просто спросил…
- Угомонились, - Винт первым спустился в воду и зябко вздрогнул.
– Ледяная, мать ее… Я поведу. Шевелитесь.
- Блин, у меня уже яйца окоченели, - пожаловался Угрюмый, когда группа протиснулась через приоткрытую гермодверь в отсек с генераторами.
- А если этот вход тоже завалило?
- Не каркай! – встрепенулся Колбук, со страхом представив, что им и дальше придется блуждать по подземной лаборатории, в тщетной надежде найти хоть какой-нибудь подходящий путь.
- Тебя надо было Нытиком назвать, ей Богу, - Винт остановился, вскинув левый кулак.
Напарники развернулись, контролируя каждый свой сектор. До боли в глазах вглядываясь в темноту, они пытались предвосхитить опасность, но все было тихо. Прошла минута, истекла другая, и… Ничего не произошло.
- Почуди… - в луче одного из фонариков мелькнула размашистая тень, и остаток фразы утонул в плеске воды, криках и выстрелах.
Казалось, весь этаж содрогнулся от утробного рева.
Дальнейшее Колбук помнил лишь отрывочными фрагментами. Он стрелял, пытаясь поспеть за мутантом, но тот неизменно оказывался проворнее, молниеносно исчезая из пятна света, и пули, не находя цели, лишь вгрызались в стену или звонко чиркали о массивные генераторы. От грохота выстрелов парень почти оглох, окончательно потерял ориентацию в пространстве и начал бессмысленно крутиться, бросаясь то в одну, то в другую сторону.
Пока, наконец, не встретился с опасностью лицом к лицу. Стоящий на четвереньках человек был облачен в обрывки военной формы, а лицо скрывал потрепанный противогаз. В зияющих дырах куртки были видны торчащие ребра.
Снорк изготовился к прыжку. Угрюмый что-то закричал, но Колбук не услышал его. Пустой магазин, как в замедленной съемке, упал в воду. Онемевшие пальцы вытащили из разгрузки другой. Слишком долго.
Стрелять парень начал, когда мутант уже взвился в воздух. Вспышка, еще вспышка… Ошеломительный удар выбил из легких Колбука воздух, а сам он с головой скрылся под водой. Автомат выскользнул из ослабевших рук.
Колбук барахтался, пытаясь выбраться, но тяжесть снаряжения и повисшего на нем мутанта тянула его ко дну. Парень взвыл от отчаяния, но изо рта вырвалось только несколько пузырей.
Он, хрипя и отплевываясь, так и не понял, как его рывком вернули в вертикальное положение. Даже больше, пытался драться со своим спасителем.
- Да мать твою, дебил конченный! - рявкнул Угрюмый, отвешивая товарищу отрезвляющую оплеуху. Схватив того за грудки, он заорал ему прямо в лицо.
– Заткнись! Смотри! Он сдох! Сдох! – они оба, тяжело дыша, уставились на поддергивающегося в последних конвульсиях снорка. – Сдох… - он разжал пальцы и сплюнул в сторону. Вид у него было не менее ошалевший, чем у Колбуха.
– Винт? – голос сорвался на дрожащий фальцет.
- Бл***ь, где Винт?! Когда ребята нашли его, мужчина уже не подавал никаких признаков жизни. Болтаясь по пояс в воде, не было возможности понять, что с ним, и Угрюмый принял единственное, как ему казалось на тот момент, верное решение – тащить напарника до ближайшего сухого участка. Оскальзываясь, они несколько раз упали по дороге, но Винт ничем не высказывал своего недовольства.
Коридор, ведущий в диспетчерскую, имел небольшой подъем, и вода начала понемногу отступать. Когда ее осталось столько, что она едва могла намочить подошвы сапог, Угрюмый приказал Колбуху остановиться, и вместе они уложили Винта на спину.
- Свети! – Угрюмый еще немного посуетился и обессилено положил руки на колени.
- Ты чего сидишь?! – свет фонаря дрожал в трясущихся руках, но опустить его Колбух не решался.
– Сделай что-нибудь!
- Он мертв.
- Что?
- Он! Уже! Мертв! – только сейчас Колбух заметил остекленевший взгляд, которым Винт, не мигая, уставился в потолок, белое, как простыня лицо, и пропитавшуюся кровью разорванную штанину. Снорк повредил бедренную артерию. Парень опустил оружие и мешком осел на пол.
- Покойся с миром, брат, - Угрюмый ладонью прикрыл погибшему веки и сел возле противоположной стены. Порывшись в кармане, он достал пачку сигарет и зажигалку.
- Мы его так и оставим? – Колбуха сильно мутило. Было ли тому виной произошедшее, или то, что он нахлебался гнилой воды, но парень с трудом сдерживал рвотные позывы.
- А что ты предлагаешь?! – с досадой прорычал Угрюмый. Отсыревшая зажигалка выдавала только искры. –
Похоронную процессию?! Так у нас еще восемь таких. Займешься?
- Нет…
- Я так и думал, - он, наконец, сумел прикурить, и вместе с табачным дымом улетучилась большая часть его злости.
– Дело надо закончить. Если, конечно, и этот вход тоже не завалило. Нахрена я на это согласился… ***
Вопреки мрачным прогнозам, добраться до нужного уровня им удалось без проблем.
- Без связи нет управления. Без управления нет победы! – тихо и торжественно проскандировал Колбух.
- Че?
- Да тут написано просто, - смутился парень. Угрюмый одарил его взглядом очень далеким от доброжелательного.
– Вон там, на стене.
- Лучше на двери гляди. Как там его, этого, чей кабинет мы ищем?
-Парнасский Виктор Станиславович, доктор физико-математических наук, профессор…
- Да-да, - Угрюмый огляделся.
– Но если таблички не будет, придется осматривать вообще все кабинеты.
- Найти нужный будет просто, - впервые за все это время Колбух улыбнулся.
– Николай Александрович сказал…
- Какой Николай Александрович? – парень поперхнулся от удивления.
- Лебедев!
- А, ну ты так и говори, что Лебедев.
- Ты не знал, как его зовут?! – Угрюмый только равнодушно пожал плечами.
– Вот ты даешь! Ладно, проехали. В нужном кабинете, в шкафу, стоит радиоприемник «Муромец». Он нам и нужен.
- Это, - напарник не останавливаясь, неопределенно махнул рукой,
- НИИ Радиоволна. Ту везде должны стоять твои гребанные приемники.
- Это раритет, - с важным видом не согласился с ним Колбух.
– Сетевой ламповый приемник второго класса, он начал выпускаться аж с тысяча…
- Мне-е-е та-а-ак пле-е-евать, - протянул Угрюмый. Остановившись возле одной из дверей, он кивком головы указал на табличку «В.С. Парнасский».
– Она? Открыто. Перед ребятами открылась весьма неприглядная картина - перевернутый стол, открытые настежь дверцы шкафов, сорванные со стен фотографии и грамоты в рамках. Пол был густо усыпан книгами и бумагами. Кто-то уже успел разгромить кабинет.
Искомый «Муромец» сиротливо лежал на полу. Колбух почувствовал, как у него вспотели ладони. А если все зря, и кто-то нашел документы до их прихода? Весь этот поход, все эти смерти окажутся бессмысленными? Борясь с предательскими мыслями, парень присел на корточки и перевернул раритетную аппаратуру.
- Задняя крышка на месте! – воскликнул он, снимая ее.
– Сейчас… Вот он, - Колбух достал маленький сейф и установил его перед собой. Поколдовав над лимбовым замком, прокручивая нужную комбинацию, он открыл дверцу и заглянул во внутрь.
- Есть там что? – Угрюмый остался стоять возле входа. Колбух продемонстрировал ему плотную черную упаковку с увесистым содержимым.
– Это оно?
- Да, - парень скинул рюкзак и запихнул в него пакет.
– Ты помнишь, во сколько произошел Второй Выброс?
- Не-а. Вроде днем, - попытался припомнить Угрюмый.
- В четырнадцать тридцать три.
- Ну?
- Тут лежат… - парень показал еще одну находку.
- И? – напарник всем своим показывал, что ему совершенно неинтересно, и Колбуху оставалось только печально вздохнуть.
– Пошли давай, надо еще придумать, как отсюда выбраться. С того входа нас наверняка ждут фанатики. А я не успел соскучиться. Колбух бережно положил обратно в сейф найденные наручные часы, чьи стрелки навсегда замерли на двух часах и тридцати трех минутах. Захлопнув дверцу, он поспешил за Угрюмым.
С этого мгновения в подземной лаборатории их больше ничего не держало.
***
Лиманск напоминал растревоженный пчелиный улей. Улицы патрулировали усиленные отряды Монолита. Еще несколько хорошо вооруженных групп начали спуск под землю. Но никого не было на пустыре, где из снега торчали несколько ржавых «грибков».
А там как раз происходило нечто интересное – один сугроб зашевелился и осыпался вниз, явив глубокую яму в земле. Из нее выбралось двое молодых всколоченных парней, облаченных в защитные костюмы. Несмотря на обилие грязи на одежде, цвета Чистого Неба угадывались достаточно четко.
- Свет! – прохрипел Колбух, падая спиной на снег.
– Солнце! - Снайперы Монолита, - без оптимизма добавил к списку Угрюмый, погрозив товарищу саперной лопаткой.
– Вставай, белобрысый! Потом валяться будешь!Сегодня удача выбрала своих фаворитов. Никого не было на пустыре, и никто не мог увидеть, как сумели ускользнуть из лап фанатиков двое ребят из Чистого Неба.
