На территорию контрольно-пропускного пункта медленно вкатился синий Фольксваген. Наблюдая в зеркало заднего вида, как за машиной опускается шлагбаум, Глеб отметил про себя, что никто особенно не спешит. Один солдатик, имея максимально унылый вид, начал бродить вокруг с телескопическим зеркалом в руках. Через пару минут после этого показался пузатый мужик с обрюзгшим от пристрастия к водке лицом – дежурный по КПП. Подтянув ремень штанов, он, прищурившись, с неудовольствием уставился на замершее в зените солнце.
Впрочем, такая расхлябанность Глеба не удивила. Основной досмотр проводился на въезде на саму военную базу, а тут служивым оставалось только следить, чтобы всякие залетные зеваки не забредали на территорию НИИЧАЗ. Куда более серьезная охрана находилась внутри самого комплекса.
- Прапорщик Гикало, - побарабанив костяшками пальцев по стеклу, вяло представился дежурный. – Документы, - заполучив требуемое, он долго рассматривал фотографию, сравнивая ее с оригиналом.
– Пропуск в паспорте, - Глеб снял солнцезащитные очки и небрежно отбросил их на пассажирское сиденье.
- Тарасов Глеб Вадимович… А, товарищ старший лейтенант. Извиняю-с, не признал, - Гикало как-то сразу собрался и щелкнул пятками сапог. Даже выпирающее над ремнем пузо немного втянул. - Богатым будете! Меня уже предупредили. Дорогу знаете?
- Разберусь.
- Вот и чудно, - прапорщик вернул документы и махнул солдатику, чтобы он открыл ворота.
Едва ли не главный научно-исследовательский центр в стране давно не вызывал у лейтенанта Тарасова должного трепета. Да и выглядело все достаточно скромно – никаких тебе гигантских статуй, позолоченных лестниц и прочей ненужной шелухи, предназначенной только для того, чтобы пустить пыль в глаза инвесторам. Несколько корпусов, аккуратно подстриженные кусты и газоны, стенд с фотографиями «передовиками труда». Все просто и со вкусом.
Ноги уже привычно привели Глеба на второй этаж административного корпуса.
- Входите! – хозяин кабинета был очень толстым, круглолицым мужчиной. Пучок жиденьких, аккуратно зачесанных, седых волос, не могли скрыть блестящую лужайку лысины на его макушке. Заприметив гостя, он «выкатился» со стула и, широко расставив руки, двинулся ему навстречу.
- Глебушка, голубчик! Рад, рад!
- Добрый день, Александр Эзрович, - Тарасов крепко сжал потную ладонь мужчины. – Как жизнь?
- Ох, да какая тут может быть жизнь! – жалобно посетовал Александр Эзрович. – Не стой, присаживайся. Кофе будешь? Сейчас соорудим! Ах, жизнь… Урезают финансирование всеми доступными способами! Я заслуженный доктор наук, профессор, вынужден перебиваться с хлеба на воду! Возмутительно! – лейтенант всем своим видом показывал искреннее сочувствие голодающим. – Угощайся, - перед ним оказалась здоровенная кружка с крепко пахнущим напитком, и такую же, если не больше, профессор приготовил себе. Плюхнувшись в кресло, хозяин кабинета радушно оскалился. – Слышал, тебя можно поздравить с грядущим пополнением в семействе.
- Спасибо, - Глеб попытался выдавить из себя дружелюбную улыбку, но получилось нечто совсем кислое. До этой минуты он был искренне уверен, что об этой новости знают только три человека – его жена, ее врач и он сам.
- Не хмурься так, Глебушка, - Александр Эзрович озорно подмигнул лейтенанту. – Город у нас маленький, и у меня есть возможность за вами присматривать. Ну что, к делу? – профессор водрузил на свой необъятный живот кружку. – Я заранее прошу прощения, что потревожил тебя во время отпуска, но возникло безотлагательное дело. Ты что-нибудь слышал о профессоре Николае Александровиче Лебедеве?
- Лебедев? Насколько я помню, он лидер группировки Чистое Небо, - Глеб с удовольствием отхлебнул горячий кофе.
- Правильно помнишь. Блестящий ученый, а так бездарно загубил свою карьеру, - Александр Эзрович сокрушенно покачал головой.
- Почему? Члены группировки вечно твердят, что они полевые исследователи. И продолжают изучать Зону, просто изнутри.
- Ты слышал хотя бы об одной захудалой статье под авторством Лебедева в последние годы? – Глеб как-то постеснялся признаться, что вообще не интересуется этой темой, поэтому ограничился загадочным хмыканьем. – Именно! И я уже молчу о чем-то большем! Все их исследования уходят в «стол». Абсолютно напрасная трата времени и ресурсов, ты согласен со мной?
- Угу.
- На днях мы получили информацию, что Николай Александрович направил большую группу в Лиманск.
- Смело, - резюмировал Тарасов, щелкнув ногтем по кружке. – Забросить своих людей туда, где ежедневно собачатся наемники и монолитовцы. Это же натуральное осиное гнездо.
- Там находится научно-исследовательский институт Радиоволна. Сам Лиманск был отстроен только для обслуживающего его персонала, и попасть на территорию извне могли лишь привилегированные единицы. К сожалению, из-за такой высокой секретности, большая часть исследований, проводившихся там, канули в лету после Второй Катастрофы. А по вышеуказанным тобой причинам, добровольцев на разведку данной местности обычно найти не удается.
- Я тоже как-то не горю желанием, Александр Эзрович.
- Я и не собирался отправлять тебя в Лиманск, голубчик, - профессор шутливо погрозил лейтенанту пальцем. – Все гораздо банальнее. Нам стало известно, что данный поход увенчался успехом. Мы с Василием Аркадьевичем Сахаровым очень заинтересованы в том, что именно удалось найти в НИИ. Возможно, на кону стоит новое сенсационное открытие, которому мы сможем найти применение на благо всего мира! - голос профессора зазвенел от пафоса. Глеб продолжал вежливо слушать, кивая в подходящих местах. Он был давно знаком с Александром Эзровичем, и знал, что перебивать его не стоит – смертельно обидится и будет еще минут десять страдать о том, какая грубая и необразованная пошла молодежь. Громкие речи закончатся гораздо раньше. – Ибо в этом истинная миссия науки – денно и нощно трудиться для выработки нового научного знания, во имя процветания человечества! А у Лебедева эти исследования будут бессмысленно пылиться на полке, - уже спокойным голосом закончил он и залпом осушил кружку.
- А в чем заключается моя задача? – осторожно уточнил Тарасов.
- Глебушка, мы с тобой сотрудничаем не первый день, я доверяю тебе, как родному сыну, - голос профессора был настолько сладок, что мог отправить диабетика в кому. – Сущие пустяки. Я прошу тебя нанести визит Николаю Александровичу и убедить его передать нам свою находку.
- Я не очень подхожу на роль дипломата, - Глеб виновато поднял руки. – А разве Сахаров не пытался связаться с Лебедевым сам?
- Разумеется, пытался, но Николай Александрович полностью игнорирует его сообщения. Как по мне, такое поведение недостойно звания профессора наук! Но имеем, что имеем. А тебе, голубчик, не нужно будет упражняться в искусстве переговоров. Твоя задача заключается только в том, чтобы убедить его выслушать предложение Василия Аркадьевича.
- Вы сказали, что Лебедев не желает ни с кем сотрудничать. Почему сейчас должен?
- Иногда он передавал некоторые результаты исследований, - неохотно признался Александр Эзрович. – Сущие крохи, и только тогда, когда его обожаемая ОПГ находилась в бедственном положении. Сейчас похожая ситуация. После некоторого недоразумения, его люди больше не могут выполнять контракты полевой лаборатории Янтарь на прежних, осмелюсь добавить, совершенно грабительских, условиях. В итоге группировка находится в бедственном финансовом положении. Добавим ко всем этим неприятности постоянные конфликты с местными бандитами, скудное оснащение, нехватку личного состава…
- Плохи дела у Чистого Неба, - подвел итог Глеб.
- Совершенно верно. Василий Аркадьевич готов закрыть глаза на произошедший конфликт интересов и продолжить работать с Николаем Александровичем. Также я готов его заверить в поддержке НИИЧАЗ его полевых исследований. По крайней мере, финансово мы готовы оказать ему помощь в борьбе с бандитами. Вот это ты ему передашь. Остальное – только наша головная боль.
Лейтенант призадумался. Задача действительно простая, а предстоящая ходка за Периметр короткая. С другой стороны, сейчас он должен валяться на диване и, прихлебывая пиво, листать с женой строительные каталоги и планировать грядущий ремонт. Амбициозные планы Сахарова и Эзровича и их совместные успехи на научной арене интересовали ее в самую последнюю очередь.
- Разумеется, Глебушка, я прошу тебя помочь, как моего близкого друга, - да и Александра Эзровича обидеть как-то не хотелось, знакомство с достопочтенным профессором давало Тарасову массу преимуществ. – Но и вознаграждением не обижу! – учитывая «урезанное финансирование», сумма, написанная на клочке бумажки, была очень даже приличной.
Но семья лейтенанта не нуждалась. Конечно, дополнительная копейка всегда греет карман, а за неделю дома Глеб уже начал лезть на стены от скуки, но…
- И самое главное, - профессор, как лихой фокусник, прямо из воздуха продолжал вытаскивать аргументы. – Вы уже думали, в какой роддом поедете рожать? Как нет? Голубчик, вот только не говори, что ты решил провести столь важное мероприятие в нашем захолустье! Любой роддом в стране на твой выбор. Обо всем договоримся, отдельная палата, лучший врач, все проконтролируем до минуты.
- Ну, - предложение звучало крайне заманчиво. Тарасов вздохнул. – Александр Эзрович, я уже все решил. Простите, но… мне нужно будет кое-что из снаряжения.
- Я знал, что на тебя всегда можно будет положиться! – профессор звонко хлопнул в ладоши. – Все, что хочешь, голубчик! Все, что хочешь! Вот тебе лист, вот ручка, пиши!..
Уже сидя в машине, Глеб в нерешительности крутил в руках телефон. Лучше было предупредить жену сейчас, и за то время, пока он будет ехать, первая буря утихнет. Вот только с чего начать?
- Алло, Варь? Слушай, а ты уже думала, какой роддом мы поедем? Как нет? Вот только не говори, что собралась рожать в нашем захолустье!
- Тарасов, - следователя местного МВД обмануть было не так уж и просто. И мужа она своего знала лучше, чем кто бы то ни был. – Куда тебя опять черт несет? – лейтенант что-то неубедительно промычал в ответ. – Или у тебя шило застряло в заднице? Так не стесняйся, только попроси, я его вытащу!
- Варь…
- Объясни, какого тогда я вообще брала отпуск одновременно с тобой?..
- Варя-я-я.
- Чтобы сидеть одной и смотреть на стены?
- Варвара! – рыкнул Глеб. – Вот только мне не рассказывай! Ты сама уже дважды на работу сбежала! – удар достиг цели, жена осеклась.
- Я же просто по дороге заскочила на пару минут. А ты откуда знаешь? – ей потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. – Дома поговорим!
Уже выруливая с территории НИИЧАЗ Глеб размышлял, что стоило добавить в список ружье с сильнодействующим транквилизатором. И только тогда появился бы шанс сбежать без нервно подергивающегося глаза.
