Кто-то называл местность, куда мы забрели аномальной чащей, кто-то дебрями. В любом случае и те, и те были правы. Место было, мягко говоря, жутковатым. Мы с капитаном, не сговариваясь, сбавили шаг. Вляпаться в какую-нибудь гадость было раз плюнуть. Деревья здесь отличались от тех, которые мы видели раньше - перекрученные, изломанные. Некоторые были полностью черные, словно обугленные. С некоторых свисали лоскуты жгучего пуха, как-будто кто-то специально их тут развесил для таких вот как мы. Найти что-либо здесь мне представлялось мало возможным, особенно тропу в Рыжий Лес. Одно было ясно, двигаться к Радару бессмысленно. Тропа, если она есть, должна быть где-то здесь и нам ее надо найти, потому что назад дороги точно нет.
 - Куда теперь? - поинтересовался я у капитана.
 - Туда, - тот указал рукой вперед. - Надо пройти дальше, вглубь этой чащи, искать надо там. Только вправо не лезь особо, в аномалию влетишь.
 Я присмотрелся в указанном направлении. На земле красовались пятна красно-бурого цвета, над которыми воздух слегка искажался, если присмотреться внимательней. Ага, ну туда мы не полезем. Я еще не настолько выжил из ума, чтобы катапультироваться при помощи трамплина. Значит, возьмем чуть левее, чтобы не влететь в него сдуру. Медленно и сторожко мы двинулись вперед.

Тот, кто назвал это место аномальными дебрями был прав более, чем на сто процентов. Со всех сторон нас обступали аномалии. Находиться здесь долго было сравнимо с самоубийством. Слышал я про сплошные аномальные поля, но всегда думал, что это не более, чем выдумки. Теперь же вот перед нами с капитаном было именно такое поле. Повертев головой во все стороны, справа я заметил что-то наподобие небольшого узкого коридорчика среди аномалий. Вот только снаряга явно будет мешать продвижению туда. И еще одна деталь придала некоторое воодушевление, если оно было тут уместно - почти в центре поля тускло мерцала сфера. И я голову мог дать на отсечение, что это портал. Вопрос в том, куда он вел. Хотя, в нашем положении это было уже не важно. Остаться здесь - сдохнуть от облучения. Или попытаться протиснуться к порталу, а там уже как повезет. Ну не может же постоянно все быть хреново, должно и подфартить когда-то. Я выложил свои умозаключения капитану. Тот с минуту переваривал сказанное.
 - Надо идти, - наконец изрек он. - Скидывай рюкзак, комбез. Оставь только то, что не крупногабаритное - нож. В крайнем случае - автомат, прижмешь к себе. Давай-ка первый, я тут прослежу, чтоб тебя никто не обидел и следом за тобой.
  Слышать такое от капитана было впервой. Нет, сволочью я его не считал, но тем не менее это было удивительно. По крайней мере долго просить меня не пришлось. Пришлось быстро разгрузиться от всего лишнего. Хотел оставить и ствол, но без него я бы чувствовал себя совсем голым. Поэтому, прижав его к себе, как какой-нибудь оберег, я медленно, маленькими шажками стал протискиваться сквозь коридор среди аномалий к сфере.

Я в принципе всегда знал, что закон подлости срабатывает именно тогда, когда он вообще не нужен. Но чтобы нарваться вот так вот - это нужно было постараться. Чувство, что за нами кто-то идет, теперь переросло в уверенность. Только неведомая тварь вылезла не сзади, а несколько в стороне. Довольно-таки высокая, поджарая, чем-то похожая на крысу, то ли мордой, то ли повадками, не понятно. В любом случае, мерзость та еще. 
 - Капитан, - проговорил я, не сводя глаз с мутанта, - сдается мне, у нас проблемки возникли.
 Воронцов резко обернулся в мою сторону. Лицо его исказилось в гримасе омерзения и брезгливости, видимо, сталкивался уже с подобной тварью. И, что в очередной раз поразило, капитан потянулся за стволом. Тварь подняла вверх морду и завыла. От этого воя, казалось, все тело парализовало, барабанные перепонки готовы были лопнуть. Тварь замолчала так же внезапно, как завыла и уставилась на Воронцова.
 - Я стреляю - ты сваливаешь, - произнес капитан, не поворачивая головы ко мне. - Она по-любому на меня попрет, не любит, когда в нее стреляют.
  Я бы и сам выстрелил, вот только прямо по курсу был трамплин, причем довольно-таки солидный. А стрелять через него - себе дороже. Я мысленно пожелал капитану удачи и сделал несколько небольших шажков в сторону портала. А затем Воронцов открыл огонь по твари.

То, что крысоподобный мутант вляпается в аномалия мне представлялось более, чем маловероятно. Но вариантов, в принципе, было не так уж и много. Так что капитан был прав, предложив провести меня по приборам. Правда, я себя при этом чувствовал отмычкой. Ладно, черт с ним, будем прорываться хоть так. Протиснувшись через узкий "коридор" я последовал инструкциям Воронцова - сделал четыре шага на два часа и замер, ожидая дальнейших указаний. Соваться самостоятельно вперед в этом месиве аномалий особо не хотелось.

-А теперь внимание, впереди очередной коридор, метр. Но по сторонам воронки, поэтому чуть зацепишь и привет ошмётки. В общем если тебе надо, сядь посри, а то непроизвольный выхлоп обернётся тебе... Я пока чуть ближе подойду, детектор сильно далеко не берёт...
Капитан остановился за несколько аномалий от вас и вновь впярился в прибор:
-Готов?
В это время крыса-мутант прохаживалась около телепорта, наверняка зная, что вы придёте сами.

- Я как пионер, всегда готов, - огрызнулся я. Нервы были на пределе, а мирно вышагивающая тварь взвинчивала их еще больше. Ситуацию усугубляло и скопище аномалий. Тут как во время Второй мировой - шаг влево,шаг вправо - расстрел. Только расстрел был намного гуманнее, по сравнению с тем, что могло ожидать меня здесь.